Планета, с которой не возвращаются

Уже почти стемнело, когда Леа вышла из пещеры. Она угрюмо чесалась. Брайан разговаривал с двумя охотниками, но, увидев выражение ее лица, тут же отослал их и протянул ей пластиковый флакон.

– Я нашел в аптечке антисептик, это хороший инсектицид.

– Давай его сюда! Это не пещера, а насекомоферма какая-то.

Она быстро скинула одежду и опрыскала тело, покрытое красными точками укусов. Пока она натиралась целительным кремом, Брайан обработал одежду. Одеваясь, Леа крикнула:

– Будь лапой, плесни мне двойную порцию водки. Бутылка на дне узла.

– Я, пожалуй, составлю тебе компанию. Трудный выдался денек. Как прошел опрос?

– Прекрасно, если не считать насекомых. Наливай полную, вот так. Господи, как приятно выпить! У женщин здесь своя жизнь, но тоже строго иерархическая, кроме того, они просто кладезь разных историй. У них есть мифы и заклинания на все случаи жизни. Это настоящий устный эпос. В следующий раз обязательно сделаю запись. Это бесценный антропологический материал. А что удалось узнать тебе?

– Весьма немного. Охотники говорили со мной достаточно свободно, но только об охоте, о следопытских хитростях. Ну, ты легко можешь себе представить. По другим вопросам они своего мнения не имеют. Это ходячая коллекция табу. Все, что они делают или думают, регулируется строгой системой запретов.

– У женщин то же самое, во всяком случае внешне. Но они легко ускользают в мифотворчество, а эта область запретами не регламентируется. Однако их истории, как мне кажется, не предназначены для мужских ушей. Ты слышал местный миф о сотворении мира?

– Ничего и близко похожего, – покачал головой Брайан.

– Это довольно интересно. Похоже на упрощенное изложение правдивых событий. То, что осталось в памяти людей, но в форме мифа. История гласит, что раньше люди жили как боги: передвигались по земле без помощи ног, летали по воздуху без помощи крыльев. В те времена люди были испорчены, потому что ценили вещи, сделанные из цкл'т – тебе встречалось это слово?

– Да, я знаю, что оно означает. Металл. По контексту я догадывался, но пришлось пожертвовать одним из подданных, чтобы выяснить наверняка. Я дал ему взглянуть на передатчик, и один только вид поверг беднягу в такой ужас, что он помчался прочь, не разбирая дороги, и в результате со всего маху врезался в дерево.

– Все сходится. Мифы говорят о том же. В древности люди ценили металл и полагали себя богатыми, но настоящие боги сокрушили их, и их металлические дома, где они жили, и весь металл, что был у них на службе. Затем боги решили очистить людей и заставили их вести животный образ жизни. И если люди сохранят себя в чистоте, то попадут в цкл'т – здесь будет правильным перевести это слово как «рай». А до тех пор люди должны страдать и соблюдать все табу, и тогда они наверняка попадут в «рай».

– Замечательно! – Брайан вскочил на ноги и заметался, не в силах усидеть на месте от волнения. – Ты просто чудо. Такое раскопать! То, что ты рассказала, полностью объясняет жизнь этих людей. Они – потомки тех, кто бежал от грандиозной бойни. Их предки или потерпели поражение в войне, или были вытеснены пришельцами; так или иначе, им пришлось оставить свои города. Их армия была разбита. А вину за поражение они возложили на богов. Это намного легче, чем признать собственное поражение.

– Прекрасная теория, профессор. – Леа допила водку, облизнулась и налила себе снова. – Я заметила только одно слабое место. Где же победители? Да и война, по всему видно, продолжается.

– Верно, – Брайан мгновенно успокоился, – об этом я как-то не подумал. На деле мы знаем теперь немногим больше, чем в самом начале.

– Не расстраивайся. Я попыталась проверить нашу теорию о подземных поселениях, а в ответ – только недоуменные взгляды. Если на планете и существует подземная цивилизация, то этим людям о ней ничего не известно.

– Так же как и нам. Мне кажется, мы зашли в тупик.

– Ты, может, и зашел, Равн над Равном, вместе со своими охотниками, следопытами и прочими мужскими штучками. – Леа очаровательно икнула, прикрыла рот ладошкой и улыбнулась. – А мы, девушки, умеем рассуждать о вещах серьезных, как и пристало более разумным существам. Как я тебе уже говорила, все металлы – табу, а механизмы из металла – самое сильное табу. Мы сами в этом убедились, когда нас схватили за то, что мы находились у космошлюпки. Следовательно, не будет ли логичным предположить, что самое запретное место на планете – то, откуда появляются машины. Ты меня понимаешь?

– Да, конечно. Ты что, хочешь еще выпить?

– Ой, помолчи. Может, нам стоит узнать, откуда появляются машины?

– Конечно, но...

– Никаких «но». Я все знаю. Женщины рассказали мне, как найти это место. Нам остается просто пойти туда – и загадка будет решена.

Она полюбовалась на физиономию Брайана – широко раскрытые глаза, отвисшая челюсть, – потом зажмурилась и спокойно уснула.

12 Открытие