Планета с привидениями

Подумав о столь трагическом финале, Андрей сразу же отказался от этой мысли: идентификационные сенсоры биолокатора работают на молекулярно-генетическом уровне, и растерзай незнакомку оборотни, не то что нескольких оставшихся костей, но и пролившейся крови хватило, чтобы чуткие датчики отметили место гибели человека. И на голограмме тревожным красным огнём затрепетала бы указующая точка. Нет, слава Богу, трагедии не произошло. По крайней мере — на суше. А если — в воде? И не обязательно — из-за будто бы не обитающих здесь крокодилов. Могла ведь и просто утонуть? Опять-таки — вздор. Утопленника биолокатор зарегистрировал бы на глубине до ста метров. А в самых бездонных речных омутах такие глубины — не реально. Да, но куда она тогда всё-таки подевалась — эта беззастенчивая любительница ношеного мужского белья? И хотя ум говорил Андрею, что никакой загадки в её таинственном исчезновении нет, что ночная купальщица наверняка присоединилась к одной из компаний, интуиция специалиста по Привидениям отвергала это элементарное решение: с посетившей его незнакомкой всё не так просто. И ни компании, ни даже оборотни ни при чём… А как они, кстати — затаившиеся за кустами хищники? Всё ещё ждут его возвращения?

Сидят голубчики! Ужина дожидаются!

Теперь, когда разрешающие возможности биолокатора увеличились в сто раз, Завжецкий смог не только получить исчерпывающую информацию о затаившихся тварях (78 и 97 килограммов соответственно), но и, выделив и увеличив интересующий участок, увидеть зверей воочию: конечно же — оборотни. Самец и самка. Превосходные экземпляры: крупные, сильные и наверняка голодные — если решились всего лишь вдвоём напасть на взрослого мужчину. Но в то же время — умные и осторожные: не пошли за ним, а затаились в кустах у старого следа, рассчитывая на обратном пути молниеносно напасть из засады, чтобы сбитая с ног и оглушённая перемноженной на скорость тяжестью стокилограммового тела жертва не смогла оказать сопротивления. Да, без парализатора ему бы пришлось очень нелегко.

Определившись с оборотнями, Андрей ещё раз осмотрел всю голограмму: не появилось ли где одинокой белой или, не дай Бог, мерцающей красной точки — нет, не появилось. С облегчением вздохнув — можно надеяться, ничего худого с ночной купальщицей не приключилось — Завжецкий из форсированного перевёл прибор в обычный режим работы и, отключив голограмму, прицепил его к поясу: для предупреждения хватит и одного звукового сигнала. Затем, чтобы ещё раз проверить, всё ли на месте, открыл сумку, а дальше произошло нечто странное. Не объяснимое ни логикой, ни здравым смыслом, ни даже затмением ума. Разве что — колдовством.

Достав из кобуры парализатор, Андрей, прежде чем пуститься в обратный путь, зачем-то повернулся лицом к рощице и вдруг увидел между стволов слабое голубовато-зеленоватое свечение. Заинтересовавшись призрачным мерцанием, он, словно заворожённый, сунул парализатор в стоящую на земле раскрытую сумку и вместо этого надёжного средства защиты взял в руку оружие далёких предков — охотничий нож. И так — с ножом в правой руке, болтающейся пустой кобурой и прицепленным к поясу биолокатором — переступив через поваленный ствол, углубился в рощу. Ступая совершенно бесшумно, к источнику света приближаясь не по прямой, а петляя от дерева к дереву, чтобы, замерев на несколько мгновений, прислушаться и осмотреться — словно он не представитель высоко развитой цивилизации, а вставший на тропу войны первобытный охотник за головами. Словно в теле Завжецкого разом пробудились забытые за тысячелетия инстинкты и навыки далёких предков.

Передвигаться столь непривычным способом Андрею пришлось недолго — зайдя вглубь рощи метров на тридцать-сорок, он приметил цветущий куст на краю озарённой призрачным светом небольшой поляны и древний инстинкт тут же подсказал: спрячься за этим надёжным укрытием и столь неосмотрительно пользующиеся огнём чужие будут перед тобой, как на ладони!

От дерева, за которым стоял Завжецкий, до облюбованного им куста было метров семь-восемь, и специалист по Привидениям одолел их ползком — распластавшейся белой тенью. Затаившись в укрытии, Андрей нашёл просвет между растущих от одного корня множества тонких стволиков и сквозь него посмотрел на поляну. И от восхищения, смешанного со страхом, сердце Завжецкого перехватил судорожный спазм, а затем оно заколотилось с немыслимой частотой:

«Боже, до чего же она прекрасна! Эта, вышедшая из реки, Незнакомка! А ведь полутора часами раньше, когда они предавались любовным играм, она ему казалась пусть привлекательной, но вполне обыкновенной женщиной. Тогда, как в действительности — богиня! Афродита! Рождённая из пены морской — оплодотворённой светом звёзд! Или… из речной тины, оплодотворённой лягушечьим кваканьем?»