Планета - шахматная доска

Однако, подумал Дю Броз, это не объясняет, почему Пелла не волнует опасность, грозящая директору. Камерон - его ближайший друг, этих двух мужчин соединяет теплая нить симпатии. Ассистент имеет в виду что-то еще, какую-то тайную силу, железную дисциплину, позволяющую ему сохранять равновесие.

Дю Броз толком не знал Пелла. Он восхищался им и верил ему, но никогда не пытался вторгаться в глубоко скрытую сферу его личности, которую Пелл маскировал беззаботной развязностью. Ходило множество слухов - скандальных даже в эти аморальные времена - о личной жизни Сета Пелла...

- Гммм, - буркнул ассистент. - Неплохая проблема. Каждый, работавший над этим уравнением, выказывает признаки переутомления или сходит с ума. Если - именно в этом и заключается зацепка - если не может переложить ответственность на другого. Враг сбрасывает бомбы, проходящие сквозь силовые поля. Несколько из них взорвалось, но большинство - нет. На здоровый разум эта штука не имеет права действовать. В ее состав входит подсистема, которая не может работать вместе с другой конструктивной подсистемой. Сошли с ума уже двенадцать специалистов различных отраслей, а двое склонных к самоубийству покончили с собой. Некий Пастор - он физик утверждает, что через несколько дней получит решение уравнения, но проверить это в данный момент невозможно. И так далее, и тому подобное. Нам придется провести несколько личных бесед. Наша задача - сбор данных и их корреляция. Включая и тот факт, что один из членов уравнения касается способа нейтрализации силы тяжести.

Дю Броз уже закончил раскладывать карточки и теперь сидел, машинально играя ими.

- А как нам представить эту задачу шефу?

- Он не должен сознавать ее значения. Мне кажется, его лучше всего утаить от него, принизить в его глазах. И не показывать ему уравнение. Он слишком хороший ученый со слишком обширными знаниями, чтобы взваливать на него такое. Если он возьмется решать его самостоятельно... а все указывает на то, что уравнение обладает своеобразным воздействием... Нет, нужно собирать всю связанную с делом информацию, убеждаться, что она не опасна и только тогда передавать шефу. А это значит, что нас ждет та еще работенка.

- Но можем ли мы действовать таким образом? Разве нет опасности настолько принизить важность, что...

- Мы должны точно установить, почему специалисты, пытающиеся решить уравнение, сходят с ума, - ответил Пелл. - А шеф должен найти того, кто может его решить.

Он встал.

- Для начала хватит. На сегодня закончим. - Пелл сгреб бумаги в ящик стола и проделал привычные манипуляции. Вокруг стола появился купол холодного белого света.

- Стоит ли полагаться на силовые поля, если бомбы противника могут проникать сквозь них, - заметил Дю Броз.

- Я еще настроил взрыватель, - ответил Пелл. - Да и кому придет в голову красть это уравнение? У противника оно и так уже есть. - Он вошел в смотровую, Дю Броз последовал за ним. Парень по-прежнему лежал на кушетке и спал спокойно, глаза его были закрыты, дыхание спокойно.

- Кто это? - спросил Дю Броз.

- Его зовут Билли Ван Несс. Типичный случай - один из той пачки, которую ты разбирал - запоздалое взросление. Возраст двадцать два года, резкие физические и психические изменения начались два месяца назад. Единственной общей чертой является то, что все эти больные родились в радиусе трех километров от Осечки.

- Излучение повредило гены родителей? - Дю Броз вспомнил серебристый потрескавшийся купол на склоне холма.

- Возможно.

- Противник?

- Если даже так, то это оружие почти не подействовало - в общей сложности всего сорок случаев. Странно, еще два месяца назад все они были идеально нормальны, ну, может, не считая запоздалого взросления. Когда они вошли в период созревания, произошли какие-то странные физиологические сдвиги. Деформация неба... но более интересны психические перемены. Они никогда не открывают глаз - довольно характерный симптом. Ты узнаешь его?

- Разумеется.

- Но...

- Минуточку, - прервал его Дю Броз. - Этот парень видит. Он обошел стул, стоявший на его пути.

- Это они умеют, - усмехнулся Пелл. - Похоже на внечувственное восприятие. Когда они ходят, - а ходят они редко, - то никогда ни на что не натыкаются, и никогда не идут по прямой линии. Всегда каким-то сложным зигзагом, словно обходят не только объекты, которые существуют на самом деле, но и такие, которых нет.

- Вестибулярные нарушения?

- Нет, равновесие они сохраняют. Просто они ходят так, словно пересекают комнату, полную яиц. Кстати, что так возбудило этого парня?

Дю Броз высказал несколько предположений.

- Это необычно, - заметил Пелл. - Вдалеке от Осечки они редко проявляют активность. Осечка, похоже, возбуждает их, и тогда они издают этот странный клекот. Гадко звучит, правда?

- У тебя уже есть диагноз, Сет? Пелл покачал головой.