Планета Шеол (сборник)

Заговорщики, видимо, сами составляли повестку дня. Первым пунктом стояло: «К’мель, дочь К’макинтоша, кошка (чистопородная), жребий 1138. Исповедь. Суть: заговор с целью экспорта зародышей гомункулов. Справка: планета Де Принсемахт».

Повелительница Джоанна уже нажимала на кнопку — планета была хорошо известна. Ее обитатели, земляне по происхождению, отличались редкой силой. Один из их лидеров находился сейчас на Земле с торгово-политической миссией. Он носил титул Сумеречного Принца (Принц Ван де Шеменринг).

Поскольку Джестокост опоздал, к тому времени как он дочитал повестку дня, К’мель уже ввели в зал. Она была в тюремной одежде. Одежда шла ей. Он никогда не видел ее ни в чем ином, кроме как в одеянии гейши. В голубой тюремной тунике К’мель казалась очень юной, очень хрупкой и очень испуганной. Ее кошачья порода проявлялась только в буйной рыжей шевелюре и в гибкой силе тела.

Повелитель Эйссан начал:

— Ты покаялась, повтори.

— Этот человек, — она показала на портрет принца, — хотел попасть в заведение, где для забавы мучили человеческих детей.

— Что?! — вырвалось у всех четверых.

— Где это? — спросила Повелительница Джоанна.

— Там командует человек, очень похожий вот на этого джентльмена. — К’мель показала на Джестокоста.

Быстро и осторожно она пересекла комнату и положила руку ему на плечо. Он ощутил холод контакта и услышал птичий клекот в ее мозгу. О’теликели был здесь.

— Тот человек фунтов на пять легче, чем Повелитель, и он рыжий. Заведение — в квартале Холодного Заката, вниз по бульвару и под бульвар. Там живут квазилюди с плохой репутацией.

Колокол помутнел, перебирая всех подозрительных квазилюдей в этом районе. Потом на экране возникла комната и дети в святочных масках.

— Это не люди, это роботы, это старая глупая пьеса, — рассмеялась Повелительница Джоанна.

— Потом, — продолжила К’мель, — он хотел увезти домой доллар и шиллинг. Настоящие. Их нашел робот.

— А что это?

— Древние деньги, настоящие деньги древних Америки и Австралии! У меня есть копии, а оригиналы — только в музее… Повелитель Уильям, страстный нумизмат, был явно вне себя.

— … Робот нашел их в укрытии под Террапортом.

Повелитель Уильям чуть ли не закричал в сторону Колокола:

— Посмотри каждое укрытие, найди эти деньги.

Колокол опять помутнел. Он просчитал все варианты, а потом показал старую мастерскую. Робот полировал круглые кусочки металла.

Когда Повелитель Уильям увидел их, он пришел в еще большее волнение:

— Немедленно доставь их сюда. Я куплю их!

— Ладно, — сказал Эйссан, — это несколько против правил, но ладно. И это все? — обратился он к допрашиваемой.

К’мель захныкала. Она была хорошей актрисой.

— Потом он захотел, чтобы я достала ему яйцо гомункула типа «Е».

Повелитель Эйссан включил поиск.

— Может быть, — сказала К’мель, — кто-то уже поместил его под рубрику «уничтожение».

Колокол и Банк проверили все данные по этой серии. Джестокост чувствовал, что его нервы напряжены до предела. Человеческий мозг не в силах запомнить бесчисленные узоры, пролетающие через Колокол, но мозг, смотревший глазами Джестокоста, не принадлежал человеку. «Да, — подумал он, — недостойно Повелителя Содействия служить подсматривающим устройством черт знает для кого.»

На экране возникло пятно.

— Это обман, — констатировал Эйссан, — ни следа похищения.

— Возможно, он только попытался это сделать, но у него ничего не получилось, — заметила Повелительница Джоанна.

— Следите за ним: человек, который хотел украсть старинные монеты, может украсть, что угодно!

Повелительница Джоанна повернулась к женщине-кошке:

— Ты дурочка. Ты отняла у нас время, отвлекла нас от важных дел…

— Но ведь это было важное дело, — заплакала К’мель, ее рука соскользнула с плеча Джестокоста, контакт прервался.

— Мы должны вынести приговор.

— Следовало бы наказать ее, — фыркнула Повелительница Джоанна, — да ладно уж.

Повелитель Джестокост молчал. Внутри у него все пело от радости. Если О’теликели запомнил хотя бы половину, квазилюди будут знать все полицейские посты, все укрытия в своих районах. И смертные приговоры будет не так легко приводить в исполнение.

V

В ту ночь в коридорах не смолкала музыка. Квазилюди пели от счастья, казалось бы, без всякой видимой причины.

В ту ночь К’мель плясала танец дикой кошки для очередного клиента, а вернувшись домой, стала на колени перед портретом отца и возблагодарила О’теликели за то, что сделал Джестокост. Вся эта история стала известна лишь следующим поколениям. К тому времени, когда власти, знавшие Джестокоста и не знавшие О’теликели, согласились вступить в переговоры с представителями квазилюдей, К’мель уже давно умерла.

Но она прожила хорошую долгую жизнь. Когда К‘мель стала слишком стара, чтобы быть гейшей, она открыла маленький ресторан, быстро прославившийся своей кухней. Однажды Джестокост навестил ее. В конце обеда он вдруг сказал:

— В коридорах поют глупую песенку. Из людей ее слышал только я.

— Я не интересуюсь уличными песнями.

— Она называется — «То, что сделала она».