Планета трех солнц

Когда они пришли в себя, вокруг было тихо. На горизонте вновь зловеще сверкала Проксима, и в ее сиянии красновато поблескивал на берегу мокрый песок.

Глава IV

Первые шаги

Это можно назвать крещением огнем. Опасный фейерверк! – мрачно сказал Северсон.

Да... – наклонившись к иллюминатору, академик Нав – ратил внимательно осмотрел темное небо. – Все успокоилось, однако лучше остаться в ракетоплане. Если буря налетит снова, дело может кончиться гораздо хуже.

Но как там наши приборы и вертолет?.. Разрешите пойти посмотреть.

Нет, лучше подождем до утра, – возразил Навратил.

Грубер страдальчески усмехнулся:

До утра?.. А как долго продлится ночь?.. Разве мы знаем, когда какое солнце восходит, а когда заходит? Здесь будет не календарь, а настоящий сумасшедший дом!

Вы коснулись очень важного вопроса, – серьезно заметил Навратил. – Нам действительно необходимо как можно быстрее составить календарь на будущее. Это не так просто, как на Земле, потому что здесь продолжительность дней и ночей, в зависимости от расположения всех трех солнц, будет непрерывно меняться, а это, безусловно, окажет большое влияние и на погоду. Неожиданные атмосферные явления для нас наиболее опасны. Мы должны как можно быстрее организовать на Кварте несколько метеорологических станций, чтобы предсказывать погоду.

Пожалуй, есть более неотложная задача: построить где-нибудь здесь более удобное и безопасное убежище, чем наша «Стрела», – возразила Алена Свозилова. – Нам очень повезло, что она не разбилась во время бури.

Постойте, постойте! – проворчал Краус. – Я еще не закончил осмотр.

Зеленый огонек на пульте управления говорил о том, что реактор работает. Однако ракетные двигатели молчали, несмотря на все усилия Крауса.

Только этого нам еще не хватало! – сказал он подавленно и опустил голову.

Ну, не падайте духом! – подбадривал Навратил приунывших спутников. – Возможно, повреждения удастся легко устранить. Завтра будет виднее!

Села за горизонт и красная Проксима. Все побережье утонуло в ночной тьме. Кое-как устроившись в креслах, путешественники уснули.

Когда за дальними горами зарозовела утренняя заря, профессор Мадараш проснулся. Он напряженно ждал, какое из светил первым выплывет на небосвод.

В пышном сиянии появилось самое большое и самое яркое солнце – Альфа Центавра А.

Мадараш осторожно открыл люк и с минуту внимательно прислушивался... Тихо-тихо... На Земле восход Солнца радостно встречает пение птиц, а тут мертво, словно в могиле... Какая гнетущая тишина!

Взгляд Мадараша упал на песчаный пляж. Весь он был покрыт желто-зелеными вялыми водорослями... а от недостроенного вертолета не осталось и следа!

Забыв про все на свете, ученый выпрыгнул из ракетоплана на песок и помчался к тому месту, где вчера стояла временная лаборатория. Но и там ничего не было.

«Может, ящики и аппаратуру занесло песком?» – пришло вдруг ему в голову. Он раздвинул толстый слой водорослей и начал разгребать мокрый песок. Выкопал большую яму, но ничего не нашел.

«Наверно, не здесь, а ближе к морю?» – Мадараш снова взялся за работу, но все было бесполезно.

А, вот он где! – неожиданно раздался голос Северсона. – Мы повсюду вас ищем, а вы прячетесь в песок, точно страус. Или, может, вы хотите найти вертолет?

Мадараш поднял голову:

Тут не до шуток, Северсон!

А взгляните на опушку, не станет вам веселее?

Мадараш быстро обернулся. Среди кустов Краус и Грубер лазили по какому-то предмету, густо опутанному лианами.

Наш бесценный вертолет так удачно замаскировался, что мы с трудом отличили его от кустов! – засмеялся Северсон. – Где-нибудь поблизости от него, должно быть, найдем и ящики.

Вполне возможно, – кивнул Мадараш, не прекращая работы. – Вертолет и ящики волны могли занести в джунгли. Но аппараты... Слишком они маленькие и тяжелые. Думаю, что не напрасно здесь копаю.

Северсон похлопал Мадараша по спине:

Это правда. «Кто ищет, тот всегда найдет!» – как говорит Навратил. Но сейчас вы это оставьте, пойдемте завтракать.

* * *

– В целом вертолет не поврежден, – сообщил Краус, заходя в ракетоплан. – Большую часть ящиков мы также отыскали. Не хватает только одного. Что в нем было, узнаем – Грубер сейчас проверяет по списку.

Наконец вернулся в «Стрелу» и Грубер. Уже по выражению его лица было понятно, что он принес недобрую весть.

Я надеялся найти самое главное – винт... Ну, и... – Грубер безнадежно махнул рукой. – Ящик я действительно отыскал: каким-то образом его занесло высоко на дерево. Но в нем – ни дна, ни крышки. И под деревом – ничего... Пойдемте со мной, может, я плохо смотрел.

Теперь уже все вместе осмотрели место, где был найден последний ящик, – забирались на деревья, раздвигали и трясли кусты, и все напрасно.

Смотрите, смотрите! – воскликнула Алена, наклоняясь к земле.

На мягкой глине виднелись свежие следы какого-то животного. Оно явно ходило на двух ногах, и на каждой ноге имело по четыре пальца.

Пойдемте по следам! Не исключено, что их оставило какое-то высшее существо, – возможно, разумный обитатель Кварты.

Она сразу же направилась в мрачный первобытный лес. За ней – Северсон.