Планета трех солнц

«Луч» уже не догонишь, напрасны твои усилия. Наши, наверное, давно уже прибыли на планету Икс и обнаружили, что там все в порядке. Они и без нашего предупреждения сумеют найти выход из сложившегося там положения.

Заяц отрицательно покачал головой:

Я был бы рад, если бы твои слова сбылись. Но кто из нас может с уверенностью сказать, где сейчас «Луч»?.. Ох, эта черепашья связь! Возможно, экипаж обнаружил во Вселенной какую-нибудь блуждающую планету и остановился на ней для изучения. На «Луче» не догадываются, что планете Икс угрожает опасность, поэтому и не спешат. А для наших космических соседей потеря времени может привести к катастрофическим последствиям.

Если вообще уже не поздно... – тихо добавила Гана. Наступила тягостная пауза. Ее нарушил звонкий детский голос из спальни:

Папочка, ты не забыл, что сегодня у «Луча» юбилей?

Видишь? – кивнула Гана. – Каков отец, таков и сын! Тоже просыпается на рассвете... Почему не спишь, Юрка?

Боюсь, как бы папа не ушел. Я обещал ребятам из кружка спросить, можем ли мы прийти сегодня в десять в лабораторию посмотреть репортаж... Папочка, правда, можно?

Не знаю, не знаю... – почесал затылок Заяц. – У меня на сегодня столько всего запланировано, что... За сегодняшний репортаж ты меня, пожалуйста, прости. Его можно отлично посмотреть и дома или на вашем телевизоре в обсерватории.

Нет, папочка, лучше у тебя, на Петржалке! – попросил мальчик. – Я уже пообещал друзьям... Увидишь, мы тебя нисколько не побеспокоим. Сегодня же юбилей, папа...

Ну, кто устоит перед вами, научные работники! – засмеялся Заяц. – Но предупреждаю, что в лабораторию вас не приглашу. Останетесь в комнате для гостей. Мне нужна полная тишина.

Уже в половине десятого Юра был в саду возле лаборатории Заяца. Обошел вокруг здания, заглядывая в окна. Заметив отца, который, склонившись над приборами, что-то записывал в блокнот, мальчик постучал в окно и приветственно помахал рукой. Потом побежал по тротуару к берегу Дуная, сел в траву и с наслаждением подставил лицо утреннему солнцу.

По голубому небосводу сновали вертолеты и конвертопланы, в это чудесное воскресное утро переносившие экскурсантов в самые живописные уголки природы; по Дунаю плыли украшенные флажками плавучие гостиницы. Но Юрку сегодня не привлекали путешествия в неведомые страны. Он нетерпеливо поглядывал на башню высотного дома возле моста, – а точнее, на стрелки часов.

«Без пяти десять, а ребят все нет! – думал он с досадой. – И надо же им опоздать именно сегодня!.. Ну, ждать не буду: кто опоздал, тот сам виноват!»

Юрка помчался в лабораторию, на цыпочках вошел в продолговатое помещение с несколькими рядами кресел, сел к круглому столику и включил телевизор. Из проектора хлынул поток лучей. На противоположной стене появилось неясное изображение. Мальчик еще немного покрутил ручки настройки. И вот показался рисунок космического корабля с надписью: «Луч».

Через три минуты начинаем телевизионную передачу для молодежи, – объявил диктор. – Как мы сообщали в минувшее воскресенье, сегодняшний репортаж о путешествии «Луча» во Вселенной будет юбилейным. Восемь лет назад звездолет стартовал с главного космодрома на Луне и отправился в далекое путешествие. По последним сообщениям, полученным с «Луча», все члены экипажа здоровы, путешествие проходит точно по расчетам академика Нав – ратила...

Юра увлекся репортажем и даже не заметил, что он давно уже не один в помещении. А на экране один за другим проходят кадры, переданные в свое время со звездолета.

Чем дальше проникает «Луч» в глубины Вселенной, тем затруднительнее становится связь с Землей, – продолжает диктор. – Как вам рассказывали в школе, радиоволны распространяются в пространстве со скоростью света. А расстояние, которое должен преодолеть «Луч», измеряется световыми годами. Вот на эти годы и запаздывают сообщения с «Луча», а также наши передачи, отправленные покорителям Вселенной. И это – серьезный недостаток. Сейчас мы узнаем почему... Вспомним, что случилось три года назад, в пятую годовщину путешествия «Луча» во Вселенной...

На экране появляется кабинет президента Всемирной Академии наук. Входит академик Лесной. Он заметно взволнован.

Товарищ президент, мне удалось расшифровать загадочные сигналы из космоса. Это – мольба о помощи. Существам с Проксимы Центавра угрожает какая-то серьезная опасность. Какая именно – я до сих пор не понял.

Президент поздравляет академика с большим научным достижением, а потом спрашивает озабоченно:

Вы убеждены, что это действительно просьба о помощи?

Да, сомнений нет... – протягивает академик президенту катушку магнитофонной пленки с записями сигналов и толстую стопку бумаг. – К сожалению, экипаж «Луча» получит это сообщение слишком поздно...

На экране снова появляется лицо диктора.

Это сообщение, отправленное Академией экипажу звездолета, до сих пор блуждает в межзвездном пространстве, а «Луч», согласно расчетам академика Навратила, сегодня должен достичь планеты Икс планетной системы Проксимы Центавра. Будем надеяться, что опасность, угрожавшая нашим соседям, уже миновала.