Планета трех солнц

Настоящий рай! Ничего лучшего мы не могли бы и пожелать! – восхвалял местность Грубер. – И ящеров как будто нет!

Возвращаясь с экскурсии, они набрали полные сумки самых удивительных плодов. Сделанный Мак-Гарди химический анализ показал, что из всего количества видов по крайней мере пять можно было считать безвредными для человека. Они содержали в себе почти те же вещества, что и съедобные плоды Земли.

Анализ анализом, однако никому не хотелось начинать опасный эксперимент.

Пусть попробует Краус, у него уже есть опыт с бананами! – ехидно предложил Грубер.

Я же не ты! – смерил его Краус пренебрежительным взглядом. – Но кто-то должен начать, иначе так и просидим до вечера. Пусть решит жребий!

Снова и снова бросали жребий, пока не поссорились. Каждый утверждал, что его обманули.

Трусы! – презрительно махнул рукой Краус и осторожно откусил кусочек сизо-голубой ягоды. – Сладкая и очень приятная! – бросил он спокойно и быстро проглотил ее целиком.

Мак-Гарди с Грубером напряженно ждали, что с ним будет, но эксперимент прошел удачно. Беглецы с аппетитом полакомились великолепными фруктами.

В тот же день перегнали «Ласточку» в обнаруженное маленькое озерцо и привязали ее тросами к стволам могучих деревьев, которые своими раскидистыми кронами прекрасно защищали ракетоплан с воздуха от любопытных взглядов нежелательных гостей.

На другой день выяснили, что мясо красивых, похожих на фламинго птиц, которых на озере было множество, также годится в пищу. Его немного неприятный запах Мак – Гарди заглушил сильными специями и предложил своим товарищам на обед ароматное жаркое. Впервые за много лет они впились зубами в настоящее свежее мясо.

Нам ужасно везет! – радовался Грубер. – Лучшего места мы не нашли бы, пожалуй, даже на Земле. Мне кажется, что мы словно в раю, – жареные индюки чуть ли не залетают нам в рот. А как чудесно мы здесь укрыты! С трех сторон нас закрывают неприступные горы, а с четвертой – лес. Квартян и наших «товарисчей» можем не бояться. Даже если сто раз пролетят над нашей головой – не заметят. Пусть себе возятся со строительством, нас это не касается, – мы сейчас в отпуске...

Краус нетерпеливо махнул рукой, словно пытаясь отогнать мрачные мысли:

Я не хотел бы, чтобы этот наш отпуск продолжался вечно. Условия здесь действительно чудесные, но чем все это кончится?.. Те, в конце концов, попадут домой. Им удастся либо отремонтировать «Луч», либо подать весть, используя гравитацию. С Земли к ним обязательно придут на помощь, а мы здесь останемся заключенными навсегда...

А не лучше ли такое заключение среди вольной природы, чем комфортабельное пребывание на виселице? – иронично спросил Мак-Гарди. – Не забивай себе голову и радуйся тому, что имеешь. У тебя вдруг появилась тоска по дому... С каких это пор, скажи мне, ты стал сентиментальным?.. Главное, что у нас здесь все в порядке, а остальное – глупости.

Посмотрим, как ты запоешь лет через десять-двадцать... А что будешь делать, когда состаришься?.. Я здесь ни в коем случае оставаться не желаю.

А что же ты хочешь сделать? – спросил с удивлением Грубер.

Как-нибудь проберусь на корабль, который полетит на Землю, или попробую вернуться домой на «Ласточке».

Мак-Гарди покачал головой:

Чушь! На «Ласточке», в лучшем случае, попадешь разве что на соседние планеты. За несколько лет межзвездного перелета она превратилась бы для тебя в летающий гроб... Нам лучше попытаться договориться с квартянами. Бесспорно, мы умнее их, с их нелепыми спиралями. Через некоторое время превратим их в послушных рабов, и они построят нам чудесный межзвездный корабль. А тогда уже вернемся домой, как хозяева. Более того, возьмем с собой армию хорошо вооруженных солдат, которых пошлем завоевывать всю Землю.

А что если квартяне – действительно невидимки? – спросил Грубер. – Может, они уже овладели законами природы настолько, что могут становиться невидимыми?

Заглянем к ним, тогда и будем говорить. Сначала туда мог бы отправиться на разведку кто-нибудь один. Ты самый отважный из нас... – обернулся Мак-Гарди к Краусу.

А ты хитер, хотя и глуп! – побагровел Краус. – Почему это кто-то должен таскать для тебя каштаны из огня?.. Впрочем, пока что я здесь командую. Отправимся все, и немедленно. Завтра же! А кому мой приказ не нравится...

Ссора затянулась до вечера. Мак-Гарди и Грубер предлагали еще подождать, но Краус стоял на своем.

В таком случае, поплывем туда на лодке, а «Ласточку» оставим на озере. Это будет не так заметно, – наконец сказал Мак-Гарди, когда понял, что другого выхода нет. Краус был для него опасней неизвестных существ.

После тревожной ночи отправились в путь. Беглецы проплыли по ущелью, потом по болотам и, двигаясь по течению, вскоре добрались до большой реки. Чтобы лодку не захлестнули бурные волны мутной воды, все время держались у берега.

Надо часик отдохнуть, я больше не могу, – заявил перед одним из поворотов Мак-Гарди, бросая весла. – Мы могли бы немного подкрепиться.