Планета вечного холода

- Ты летишь к ним,- сказала Шиба.- Я должна быть вместе с тобой. Я должна быть на борту этого космолета, что бы там ни произошло.

ГЛАВА 9

Казалось, членам экипажа "Эрин Кеннера" было наплевать на то, что капитан Джошуа Вебстер нарушает правила, предписанные космоведомством, не высадив гражданского "зайца" на ближайшей планете Союза.

Сначала молодые мужчины и женщины, находившиеся на борту космолета, испытывали только благоговейный ужас при виде необычного пассажира. Каждый из них, хоть раз в жизни, видел холо-фильм с участием Шибы Вебстер, которая для них еще со школьных лет была символом красоты и утонченности. Когда они поняли, что Королева была простым, открытым, непретенциозным человеком, любящим шутки, смех и охотно беседующим с молодыми людьми, они стали относиться к ней, как еще к одному члену экипажа.

Шиба еще в ранней молодости поняла, что ее актерское мастерство зависит от того, насколько хорошо она знает людей. Даже будучи ребенком, она легко сходилась с другими детьми и всегда интересовалась чувствами и переживаниями своих сверстников. Она обнаружила, что каков бы ни был человек, ему трудно ненавидеть своего ближнего, если тот проявляет к нему неподдельный интерес и стремится выслушать его. Внимательно слушая того или иного своего собеседника, побуждая его уместным вопросом высказывать свои самые затаенные мысли, рассказывать о своих мечтах, она при этом не пыталась манипулировать людьми. Она не пыталась извлечь какую-то выгоду для себя из общения с людьми, хотя эти общения безусловно, приносили ей определенную пользу - она лучше узнавала людей, их психологию. Ее искренне интересовали чувства и мысли других людей.

Она занималась спортом вместе с членами экипажа, смотрела с ними холо-фильмы и отвечала на многочисленные вопросы о тайнах своего искусства. Она вступила в кружок любителей литературы, хотя читала только тогда, когда училась в университете, да еще те книжки, по которым делались фильмы с ее участием.

Штурман учил ее различать звезды. Один молодой человек часто играл с ней в ручной мяч и иногда проигрывал.

Ее присутствие на борту космолета перестали обсуждать окончательно после того, как "Эрин Кенне" миновав Млечный путь, вошел в интергалактическое космическое пространство и задержался возле последнего маяка Римфаера, чтобы подзарядиться энергией.

Отныне перелеты стали более продолжительными, их расстояние измерялось в парсеках. Маршруты Римфаера шли вокруг галактического диска. С каждым перелетом все больше звезд и звездных тел оставалось между "Эрин Кеннером" и мирами Союза. Связь со штабквартирой ГА на Ксентосе становилась все более нерегулярной, слышимость постоянно ухудшалась, так как сообщения космолета шли с маяка на маяк, а потом зигзагообразно проходили через звездные тела по направлению к Ксентосу.

Никаких космических кораблей не было видно в этом секторе вселенной. Последняя авария тут произошла еще в те времена, когда в галактике находилась станция Римфаер, которая и оказала помощь пострадавшему военному космолету. Теперь это стало частью истории космических полетов. Считалось, что космические корабли военного ведомства не должны терпеть аварий, но каждый астронавт знал, что корабли время от времени пропадают в космическом пространстве и будут пропадать там в будущем. Космолеты состояли из механизмов и электроники, а механизмы и электроника имели обыкновение иногда портиться.

На установленных маршрутах кораблю всегда могли оказать своевременную помощь. Владельцы частных космических станций спешили помочь терпящему бедствие кораблю, потому что получали за это большие деньги. Но за пределами маршрутов Римфаера помощи ждать было неоткуда - ближайший транспортный или военный корабль мог находиться только на огромном расстоянии и все, что могли видеть астронавты, был свет мерцающих и неведомых звезд.

До дома было очень далеко. Со времен эпического путешествия Римфаера очень немногие исследователи видели те звезды, в направлении которых совершал перелет за перелетом "Эрин Кеннер". Находясь за пультом управления, Джош сверился с картами и кивнул головой.

- Вот оно,- сказал он.- Здесь "Старики" покинули установленный маршрут. То же самое сделал Дэвид на своем звездолете.

Анжела изучала экран.

- Страшновато, не правда ли? Куда же мы полетим?

- Вон туда,- сказала Шиба, показывая на небольшое созвездие.

- Что, опять телепатия? - спросил Джош. Он изобразил на лице гримасу, но, хотя голос его и был шутливым, он не мог отделаться от чувства, что с ним это уже когда-то происходило, что он уже однажды видел этот маяк и этот сектор космоса.

- Ты когда-нибудь ходил за покупками с мамой? - спросила Шиба.

Джош кивнул.

- Она всегда поворачивает направо, когда входит в магазин.

- Она, должно быть, сверилась с картами и показаниями на дисплее,сказала Шиба,- точно так же, как она сверялась со схемами маршрутов, когда мы летали на аэромобиле.

Джош нахмурился. Он уже раньше где-то, когда-то слышал эти слова. Он повернулся к штурману.

- Мисс Жирар, продолжайте наблюдения.

- Есть, сэр.