Планета вечного холода

Но была существенная разница между сбрасыванием тела в воду, где оно становилось добычей рыб, и выталкиванием его через люк космолета в космос, где вследствии космического холода оно могло вечно сохраняться и плыть в безвоздушном пространстве. И хотя космос мог бы спокойно поглотить в себя останки всего человечества, не испытывая при этом никаких экологических проблем, с давних времен существовал обычай избавляться от мертвецов поближе к какому-нибудь солнцу.

Возможно, людям неприятно было думать о том, что их мертвый товарищ будет вечно парить в кромешной тьме вселенной. А, может быть, тут сыграл роль обычай землян кремировать своих мертвецов. Не исключено также, что оставшиеся в живых друзья покойного находили утешение в том, что ему не будет грозить вселенский холод.

Анжела Бардин Вебстер, женщина сорока пяти лет, не прожившая и половины жизненного срока (средний возраст обитателей Союза был сто двадцать лет) лежала в армейском спальном мешке, а "Эрин Кеннер" приближался к солнцу, лучи которого отражала покрытая льдом планета. Джош Вебстер, одетый в скафандр, стоял возле тела своей жены. Открылся внешний люк, через который с шипением вышел воздух из отсека. Джош стал на колени возле мешка с телом жены и прикоснулся к ней рукой, одетой в перчатку. После некоторых колебаний он прочитал молитву. Вообще-то он никогда не молился. Он взял мешок в руки и, подержав его некоторое время, оттолкнул от себя. Скорость, с которой двигался корабль, и скорость движения спального мешка с покойницей совершенно не были заметны в открытом космосе. Тело перевернулось и стало медленно удаляться от космолета, сохраняя при этом вектор движения "Эрин Кеннера". Через несколько недель тело притянет к себе солнце, и оно станет частью вселенной.

Джош смотрел на удаляющийся мешок, пока он не исчез из вида. Он услышал стук металла о металл - это закрывался внешний люк. Шиба и Керсти Жирар ждали его в проходе между отсеками. Шиба помогла ему снять скафандр, взяла за руку, поцеловала в щеку. Он мягко отстранил ее от себя.

- Лейтенант Жирар.

- Да, сэр?

- Мы возвращаемся на планету ВХ-2.

Экипаж назвал ее планетой Вечного холода, и так стали называть всю систему. Потом вторую планету от солнца назвали "Вечный холод-2" или ВХ-2.

- Но, сэр.

- Мне кажется, я ясно излагаю свои мысли,- сказал Джош.

- Так точно, сэр,- сказала Керсти.

Штурман поспешила занять свое место. Шиба шла за ней следом и вошла в кабину как раз в то время, когда корабль дал крен, разворачиваясь в сторону ВХ-2. Сверкающая льдами планета была видна на экране. Керсти вывела космолет на орбиту. Прямо под ними находились корабли членов семьи Вебстеров.

- Мы заберем их,- сказал Джош Шибе.- Мы доставим наших родных домой.

Керсти, сидевшая за пультом управления, выглядела обеспокоенной. Она нервно кусала губы.

- Ты уверен, что это следует делать? - спросила Шиба.

- Я должен это сделать,- ответил он.- Этот ублюдок там внизу погубил самых близких мне людей.- Он постучал пальцем по переговорному устройству.Говорит капитан корабля,- сказал он.- Как вы знаете, на нас было совершено нападение. Мы не намерены оставить это без последствий. Агрессор должен получить по заслугам. Установки, которые совершили на нас нападение, в результате которого погиб один из членов экипажа, были уничтожены. Вскоре мы вернемся на установленные галактические маршруты и сообщим о происшествии в штаб-квартиру ГА. Мы попросим, чтобы они прислали подразделение для борьбы с инопланетянами. А пока нам нужно выполнить одну задачу. Там внизу на планете находятся тела наших людей. Как вы, возможно, знаете, все они мои родственники. Но это не самое главное. Дело в том, что мы всегда хороним своих мертвецов достойным образом, что я и хочу сделать с телами, которые находятся на планете.

Керсти удивленно посмотрела на Шибу.

- В виду того, в каком положении находятся эти тела, извлечение их из льда будет нелегким делом,продолжал Джош.- Эту задачу нельзя выполнить при помощи роботов.

- О, Боже,- прошептала Керсти.

- Я возглавлю команду добровольцев,- сказал Джош.- Кто хочет пойти со мной?

- Пэт Бакли, капитан,- сейчас же прозвучал голос механика.- Я пойду с вами.

Через некоторое время остальные члены экипажа также выразили желание отправиться с Джошем на планету за телами погибших.

- Благодарю вас,- сказал Джош.- Я назначаю Пэта моим помощником. Пэт, ты сам .можешь подобрать двух человек для этой операции. - Когда Джош выключил переговорное устройство, Керсти откашлялась.

- Да, лейтенант Жирар? - спросил Джош.

- Могу я говорить с вами откровенно, сэр?

- Да, но побыстрее.

- Если вы совершите посадку, вы нарушите столько правил, что мой компьютер будет около часа перечислять их,- сказала Керсти.

- Но есть одно правило, лейтенант, которое стоит над всеми остальными,сказал Джош.- В космосе слово капитана корабля - закон.

- Так точно, сэр.