Планета Z

– Даю сигнал опасности! – манипуляция с кнопками на пульте и на экране кругового обзора по периметру чаши излучателя, замигали красные огни. Пульсирующий звук сирены донесся из динамиков.

– Даю обратный отсчет! – Итус положил руку на пульт, – пять, четыре, три, два, один, пуск!

Кромка чаши вздрогнула, слегка завибрировала и тотчас с её поверхности рванулась вверх пленка из пыли, камней и нанесенных ветром опавших листьев. Все это, закружилось, вытянулось столбом и исчезло в вышине.

– Взлетит на пятнадцать километров и оттуда, по пологой дуге, упадет в океан. – Итус, постучал по клавишам пульта, отключая все системы излучателя.

– Впечатляюще! Только звездолет не куча мусора, оттолкнем, а они малыми кораблями высадятся на других землях планеты….

– Юдит, а мы и отталкивать не будем! В случае необходимости, как шарахнем по кораблю – мало не покажется! – инженер Итус, сжал кулаки и даже пристукнул по пластику панели.

– Вот, вот! Это меня и тревожит – шарахнем, оттолкнем! Да кто мы и кто они?!

– Пусть не суются! Тоже мне, отцы – родители! Мы для них планету, а они нас на смерть!

– Мы тоже не спрашиваем у стада – хотят ли они на бойню! Нам – кушать подавай…

Тонкий вибрирующий звук прервал Юдита:

– Нарушение периметра посадочной площадки! Включаю внешний обзор! Внимание на третий сектор!

После небольшой напряженной паузы, все разразились смехом. И было от чего! Жрец Митус, остервенело, долбил камнем по светильнику. Бронированное стекло легко выдерживало удары, лишь пыль и мелкая крошка, сыпались с булыжника.

– Включить сирену! – даже ослабленный динамиками резкий вой ударил по ушам собравшихся в комнате управления посадкой звездолетов.

Жрец, бросив камень, судорожно схватился за уши и, пригнувшись, побежал прочь от чаши.

– Объект приближается к точке! – голос астронома вернул всех к своим обязанностям.

– Шестьдесят процентов мощности! Импульс три секунды! Взять объект на сопровождение!

Пока операторы выполняли команды, Юдит как зачарованный следил, как каменная глыба в холодной пустоте приближалась к перекрестию прицела. Вот, она краем зацепилась за вертикальную нить, вот уже почти наползла на небольшой кружочек прицела.

– Пли! – негромко скомандовал Итус.

Пол под ногами плавно ушел вниз, качнулся и затрясся мелкой дрожью. Круговая панорама чаши смазалась и завибрировала натянутой струной. Но все это мало кого трогало – экран, с лениво поворачивающимся космическим странником – вот что было главным!

Вдруг, экран взорвался белым облаком. Гравитационная оплеуха по астероиду была настолько мощной, что расколола его на множество осколков. Потом астрономы сообщили, что число их было не так уж и большим – восемь крупных, чуть меньше двух тысяч локтей и сорок два маленьких – в пределах ста локтей. Вся куча обломков, все еще подхваченная ослабевшим вихрем волн, стремительно удалялась в пустоту.

– Ура! – по-мальчишески обрадовались все, – пусть теперь к нам попробуют сунуться!

– Юдит Альтам! – голос громкой связи был тревожным, – сообщение от великих богов!

– Прочитайте!

– «Главному инженеру базы 14 ОБ – 4 Юдиту Альтаму! Просим вас и весь свободный персонал собраться в зале совещаний к 13. 00 по местному времени. С вами будут говорить члены совета восемнадцати обитаемых миров. Будет задействована вся межгалактическая связь».

– Это ловушка! Они хотят собрать нас всех в одно место и прихлопнуть как мух! – Итус вцепился в плечо юноше.

– Не впадай в панику! Если бы они захотели нас убрать, то не задействовали бы такую важную связь! Впрочем, ты можешь остаться на месте! Идемте! – Юдит решительно зашагал к лифту.

Когда заговорят камни.

Часть восемнадцатая.

Зал совещаний с трудом смог вместить всех. Некоторые сидели на ступеньках в проходах между кресел, стояли в нишах стен, плотно прижавшись, друг к другу. Юдит и ещё двенадцать инженеров заняли места за полукруглым столом. Более часа назад, один из помощников, развернул его к экрану. Все присутствующие, знали, что скоро с экрана, на них глянут великие боги, но только избранные с тревогой и надеждой ждали этого события. По все ещё тёмному экрану бежали цифры отсчитывающие время.

Неумолимо приближался полдень.

Как только высветилась цифра тринадцать, экран налился глубиной и перед затаившими дыхание людьми, возникла картина огромного зала, от центра которого амфитеатром поднимались ряды сидений. Площадка в центре, казалась совсем маленькой, перед тысячными рядами, сидевших в зале людей.

Легкий вздох изумления, от нереальности происходящего, пронесся среди инженеров, их помощников и сотен поселян, впервые увидевших своих богов. Тисса потом призналась Юдиту, что она в первый момент растерялась и у неё даже мелькнула мысль: «Их так много! Кому теперь молится? Кого просить о заступничестве и покровительстве?!» Но тут картина на экране быстро приблизила длинный стол, за которым сидели восемнадцать человек и за их спинами, на возвышении, за отдельным столом, сидел ещё один, несомненно, очень важный человек.