Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Взрывная ликвидация

Почвы Abruptic durixeralfs – это подгруппа почв, которые угнездились между основными сельскохозяйственными землями на западе США. Эти почвы находятся под угрозой исчезновения, отчасти потому, что они мало пригодны для сельского хозяйства – в них имеет неприятную тенденцию образовываться уплотненный почвенный горизонт, который отталкивает как корни, так и воду. Некоторые отчаянные фермеры дошли до того, что используют взрывчатые вещества, пытаясь уничтожить этот слой. Весьма драматический способ ликвидации почвы и, к сожалению, только один из многих.

Ресурсы, предоставляемые почвой

Деградация почв в мире – это медленно надвигающаяся катастрофа. Ученые уже несколько десятилетий предупреждают нас об этом. И постепенно мы начинаем осознавать всю важность проблемы. Ведь почва – это не только площадка для выращивания нашей еды. Один грамм почвы может содержать 100 миллионов бактерий, 10 миллионов вирусов и 1000 грибков. Эта микроскопическая животноводческая ферма является источником почти всех наших антибиотиков и может стать главной надеждой в борьбе с бактериями, устойчивыми к ним. Ухоженная почва может, например, подавлять рост патогенных бактерий.

Почва также может стать нашим неожиданным союзником в борьбе против изменения климата. Нематоды и микроорганизмы, живущие в почве, переваривают останки мертвых животных и растений и блокируют содержащийся в них углерод. Оценки показывают, что почвы мира – даже те, которые находятся в деградированном состоянии, – содержат в три раза больше углерода, чем вся атмосфера. К достоинствам почвы также относятся фильтрация и хранение воды; к сожалению, при деградации почва теряет эти свойства. Согласно отчету правительства Великобритании за 2012 год, деградация почв обходится стране в 233 миллиона фунтов стерлингов в год. Такой ущерб наносится наводнениями, которые происходят по причине этой самой деградации.

Величайшая угроза

Неудивительно, что экологи беспокоятся по поводу находящегося в опасности почвенного слоя на Земле. Хуже всего обстоит дело с сельским хозяйством. Когда разлагаются растения в дикой природе, питательные вещества возвращаются в почву, обогащая ее гумусом. Люди имеют тенденцию не возвращать в почву неиспользованные части собранного урожая; соответственно, питательные вещества в почве не восполняются.

Для того чтобы восполнить потерю питательных веществ, были придуманы разные методы. Например, поля оставляют под паром или при посевах чередуют посевные культуры: разные культуры нуждаются в различных питательных веществах, и тем самым поддерживается баланс почвы. При выращивании гороха и бобов можно даже обогатить землю азотом; корневые клубеньки этих культур содержат специальные клубеньковые бактерии, которые захватывают атмосферный азот и превращают его в легко поглощаемые нитраты.

Но эти методы перестали работать, когда население сильно выросло и сельское хозяйство было механизировано. В начале XX века благодаря процессу Габера – Боша было налажено промышленное производство аммиачной селитры, которая с тех пор стала основным азотным удобрением, применяемым для обработки полей.

Вначале это новшество приветствовалось, но за последние несколько десятилетий ажиотаж вокруг этого удобрения сильно поутих. Химические удобрения выделяют закись азота, которая загрязняет атмосферу. Кроме того, удобрения частично смываются влагой и попадают в реки, где азот может вызвать массовый рост водорослей и цветение воды. Совсем недавно было обнаружено, что непродуманное использование удобрений наносит вред самой почве, которая становится кислой и соленой. Удобрения также подавляют симбиоз между грибами и корнями растений и могут даже обратить полезные бактерии друг против друга.

Таким образом, во многих случаях удобрения способствуют вырождению той самой почвы, которую они должны питать. Они хороши для выращивания растений, но при этом скрывают характер и степень деградации почвы. Что еще хуже, когда почва начинает терять свои плодородные качества, фермеры, как правило, добавляют в нее еще больше удобрений.