Планета зимы

— Мы можем… мы можем договориться с ними. Дать землю вокруг их замков, или шахту, в случае Мелевана, за признание Карна Лхарром.

Ник покачал головой.

— Нет, Ларга, они уже имеют землю за преданность. Земля не может быть отделена от Холдинга законно и даже если может быть, Халарек не может потерпеть неверности в своих границах. — Он обернулся к Карну. — Даже если вы отберете землю, вы по-прежнему будете носить имя «предатель», пока не отвоюете ее силой.

Карн вздохнул.

— Где-нибудь в этой вселенной существуют проблемы с разумными решениями. — Он посмотрел на свои вытянутые руки. Вдруг он их сложил. — Ангелы! Должно же быть решение с меньшей ценой!

Все долго молчали. Крылья вентилятора тихо кружились, и время от времени простуженный Орконан чихал. Задумчивость спала с Карна, и слова вырвались наружу.

— Мы перекроем им топливо и сырье. Тан, сможем мы приобрести у Палаты все топливо для этого сектора Холдинга для ухла и архаста?

— Если Палата примет краткосрочные закладные.

Ник подхватил идею восторженно.

— Ни света, ни вентиляции, ни энергии для шахты. Я сомневаюсь, что они выдержат хотя бы день, когда узнают, что значат перекрытые трубопроводы. Это будет самое короткое восстание в истории!

— Вам это не принесет пользы, Карн. Главы Домов всегда делают себе имя, репутацию в войнах. Никто не получил положение и власть дипломатией.

Иджил фыркнул от пренебрежения к таким правилам.

Карн повернулся к Ларге:

— Матушка?

Ларга начала:

— Это тебе решать, Карн. Только помни, расходы будут большие, а твой праздник присяги уже стоил немало. — Она встала. — Я иду к гостям. Если нужна подпись на какой-нибудь легальный документ, вы знаете, где меня найти. — Она грациозно вышла.

— Тан, как будут выглядеть наши счета, если я куплю топливо?

— Кроме закладных? Пока вы их не призовете к порядку, вы не получите ничего от шахты или от стекольных мастерских Роула. Закладные и эти потери плюс стоимость праздника может разорить Дом, Карн, если у ваших вассалов резерв топлива больше, чем обычный.

Карн тяжело вздохнул.

— Если я позволю вассалам бунтовать без наказания, этот Дом падет. Если я пошлю войска в ухл, то большинство не вернется. Если у них топлива на сезон, Халарек, разоренный, попадет в руки кого угодно, кто сможет заплатить долги. Тан, что же мне делать?

— Эго не мое место.

— Многие годы ты был мне другом.

— В этом Доме всегда было строго с субординацией, милорд.

— Теперь в этом Доме менее строго. О топливе, Тан.

Орконан заглянул в бумаги на столе перед собой.

— Посоветуйтесь с вашими офицерами, Карн. Мое дело цифры, а не тактика.

— Я не верю им. Они все люди моего отца. Я начинаю понимать, почему Лхарр обычно отделывается или казнит офицеров предшественника. — Карн был удручен. Он обратился к Иджилу и Нику. — А вы что скажете?

Иджил задумчиво кивнул:

— Это может сработать.

Ник покачал головой:

— Я не знаю… Эго идет вразрез со всеми традициями, Карн, и вы можете разорить себя.

— Ждать, пока Семьи и враги услышат, что я должен делать с Фермой-3,

— бормотал Карн.

Ник продолжал, как ни в чем не бывало:

— С другой стороны, если вы потеряете массу людей в сражении наверху, вы не сможете сдержать Харлана. Вам решать.

Это была правда, и Карн знал это. В конце концов, все решения Дома были его. Призрак его отца стоял за спиной, смеясь над ним. Карн облизнул губы.

— Возвращайтесь на праздник, Иджил. Пришедшие из других миров не могут принимать участия в военной дискуссии. Спасибо за ваше предложение.

Карн приказал офицерам, включая Генералитет, придти к нему. Он держал лицо и эмоции под строгим контролем воли, пока объяснял план. Они отвергали его. Они представляли тактические возражения, традиционные правила, политические возражения. Они предлагали обычные и необычные пути проникновения на жилые уровни малого Холдинга. Они говорили, что неиспользование армии разрушит армейскую мораль. Они высмеяли идею с топливом как «проделку торговцев». Они отметали возражения Карна против очень больших жертв в их решении. В конце концов, измученный и голодный, Карн закончил собрание приказом.

— Все в распоряжение клиники, чтобы за один день и одну ночь перевезти раненых с Фермы-3. Доктор Отнейл и сотники уже внизу, покажут вам, что надо делать. Вы, генерал Шенн, как командир сил Холдинга, делаете один круг в день. — Карн отвернулся от офицеров и, направляясь к двери, добавил на ходу: — Те, кто не на дежурстве, могут вернуться в Большой Зал к тому, что осталось от праздника.

Винтер и фон Шусс столкнулись с ним в холле.

— Вы, Винтер, совсем не можете поддержать мой план?

— За все годы моей службы никому не удавалось усмирить вассалов и пресечь бунт без крови. Ваш Дом держит армию, чтоб пользоваться ею, милорд.

— Поэтому я должен послать людей на смерть в ухле. — Они дошли до служебной двери под галереей Зала.

Винтер пришел обсудить вопрос серьезно. Он прочистил горло.

— Мужчина или лорд утверждает себя в бою, милорд. Тем не менее Лхарры Халарек всегда поступали так, как хотели. А сейчас извините меня, милорд. Я на дежурстве.