Планетолог

В уже заправленный конвертоплан загрузился вооруженный до зубов отряд, благо погода позволяла, да и лететь-то было недалеко по меркам колонистов, несколько десятков километров. А вот пройти их пешком по снежной целине, ночуя в сугробах, без припасов, огня и тепла колонистам представялось невозможным, хотя сами они вынуждены были ночевать именно в снежных пещерах у скудных костров. Одна надежда была, что Игорь закопался поглубже в снег где-нибудь неподалеку от последней точки и ждал собственного спасения.

У связистов тоже кипела работа. Комендант спустился к ним, чтобы лично контролировать ситуацию. В небольшой зал с большим основным экраном на стене и парой рядов рабочих терминалов перед ними набились и свободные от вахты связисты и любопытствующие колонисты, подходившие узнать, как идут дела, да так и оставшиеся стоять у задней стены. На большой экран, где до этого отображалась карта планеты с ползущими по ней орбитами сателлитов, вывели картинку района со спутника и начали фильтровать излучения. Несколько человек сидели за мониторами разных углах помещения, ведя переговоры с конвертопланом, отслеживая спутники и поддерживая внутреннюю связь и коммуникации.

– Вот место посадки, – указывал на экране нужную точку начальник отдела, – а сейчас можно видеть светящуюся точку к западу, похоже, это то, что мы ищем. Проверьте сигнал!

– Сообщите на конвертоплан, пусть там спускаются, – распорядился комендант.

– Да, это сигнал от винтовки, – подтвердил связист, – только вот…

– Что «только вот»? – повернулся к нему комендант.

– Похоже, что там нет землянина… Я хочу сказать, живого землянина.

– Замерз? С чего вдруг такой вывод?

– Винтовка находится в режиме мерцания. Рядом с человеком такого не было бы… Хотя, может, он не знает, что у наших винтовок есть система подзарядки.

– Не понял, поясните?

– Разрешите мне, шеф? – заступился за связиста один из охранников, находящийся в небольшой толпе набившихся в зал любопытных колонистов. – Наши винтовки немного модифицированы для зимних условий и могут получать энергию от тепла человека, особенно если он в термокостюме. Я не знаю, есть ли такое у землян, так что он мог ее просто бросить, думая, что она бесполезна. А мерцающий режим – винтовка отключается по израсходованию заряда, накапливает возможную энергию, а в сугробе холодно, особо не подзарядишься, потом подключается, потом снова расходует… Идет как бы пульсация, так что теплого тела рядом нет.

– Конвертоплан садится, – сообщили с одного из пультов.

– Дайте громкую связь! – распорядился начальник отдела.

Послышался грохот двигателей аппарата. Сквозь шум был слышен голос пилота.

– Дали круг, сели нормально, вокруг пусто, ни землянина, ни сусликов, переключаю на спасателей снаружи…

Стало заметно тише, шум моторов заметно убавился, но в динамиках появился звук ветра и скрип снега под ногами.

– Нашли винтовку, откапываем… Глубоко лежит. Тут ложбинка между холмами и небольшая рощица местных корявых сосноелок. Вот под ними и лежит. Все нашли, занесло метелью… Землянина нет, следов никаких, ни вещей, ни записок, ни кристаллов с сообщением…

– Проверьте сигнал коммуникатора, у него наручник с собой! – передал спасателям комендант. – Если он недалеко – вы сможете его хотя бы запеленговать.

– Нет сигнала, – сообщили спасатели через некоторое время, – скорее всего, ушел из зоны, а может, и сломал. Разрешите использовать термогранаты для расчистки?

– Там же нет ретрансляторов, – обернулся к коменданту связист, сидевший на терминале, – это у нас тут или на Земле зона охвата везде, не потеряешься. А сами наручные системы, да еще запитывающиеся от человеческого тепла, достаточно маломощные, пара километров, высокая скала или холм, и сигнал уже не уловить.

– Угу, понял, – подтвердил комендант, – используйте термогранаты, может, хоть тело найдем. Доложить по исполнении. Отключите громкую связь.

На картинке со спутника появились огненные точки, которые начали расширяться и быстро погасли.

– Сообщение от спасателей, – произнес один из связистов, – расчистили до грунта, следов никаких. Ни предметов, ни одежды, ничего. Нет также и следов аборигенов, ни оружия, ни предметов обихода.

Комендант встал с кресла, оглянулся, обводя собравшихся тяжелым взглядом.

– Итак, господа, товарищи и прочие джентльмены, какие будут предложения по поиску ледяной тушки?

– По весне оттает, найдем, – дал реплику один из зевак. Кто-то хихикнул, кто-то на него шикнул.

– Остряки! Вам бы деревья валить силой мысли, до того острые, – отреагировал комендант. – Прилетит звездолет – отправитесь домой на лесоповал.

– Не может быть ледяной тушки, – сообщил сотрудник из хозчасти, до того скромно стоявший в задних рядах, – он же термокостюм получал. Даже труп не остынет полностью, будет тепло выдавать.

– Связь со спасателями, – комендант снова вернулся в кресло. – Используйте тепловизоры, прочешите все вокруг на пятьсот метров, потом на конвертоплане начинайте поиск по полосе, ведущей в сторону базы, если он ушел к нам, то где-то там его и найдем.