Планетолог

– Анджей, ты все-таки выбрался!

– А ты этого не ожидал, Гануш?

– Нет, почему же… – командующий флотом замешкался.

– У меня такое ощущение, что ты сейчас нас расстреляешь и засунешь обратно в поток астероидов, – сказал майор.

– Нет, такого приказа пока не было! – твердо ответил командующий. – Швартуйся, вставай на ремонт. Я слышал ваш разговор…

– Теперь ты представляешь, какая идет игра.

– Согласно полученным приказам, я передал запись разговора на Землю, председателю.

– Я вряд ли мог бы тебе помешать, – заметил майор. – Ты же не знал, о чем будет идти речь.

– Да, согласен. Тут новости пришли. На Луне был термоядерный взрыв…

– Кратер Гершеля?

– Да, Большой Архив… А тебе пакет пришел.

– Читал?

– Шифровка, так что лови, потом расскажешь…

* * *

На экране появился шеф Лео.

– Майор, времени мало, буду краток. Не помню, говорил я вам или нет, что на Марсе были утеряны несколько боеголовок. Не все из них были найдены. На нас идет метеоритный поток, очень плотный и, похоже, рукотворный. Вышел со стороны Солнца. К тому же его сопровождают несколько кораблей, которые не дают нам его сбивать. Где-то в этом потоке сканер показал наличие ядерного заряда. Времени на эвакуацию нет. Еще вчера я отправил Николаи с пакетом данных к председателю, думаю, они найдут всех виновных. Я попытаюсь спуститься на нижние уровни и уйти как можно дальше по боковым штольням, мне помогут. Ваша задача: в том же составе отправиться на Плутон и далее на Базу, найти и допросить планетолога и отправить отчет на Землю. Остальная ваша команда и корабль будут искать и вытаскивать моих инженеров из пояса Койпера и облака Оорта. Назначьте себе заместителя, и да, вам присвоено звание полковника…

Глава 9. Красавица Мэри

Катер мягко сел на платформу грузового лифта, рев двигателей за бортом стих. Из платформы автоматически выдвинулись и надежно захватили посадочные стойки жесткие фиксаторы. Игорь выглянул в иллюминатор. Пожар в заповеднике все еще продолжался. Но огненные факелы были не видны, или из-за расстояния, или их удалось заглушить.

– Сейчас зверье высадим и отправимся на корабль, – сообщил Джо.

– А зверей куда?

– Отвезут в другой заповедник, там высадят…

В два небольших грузовых контейнера, доставленных к лифту, быстро переправили перепуганных животных. Медведя все же пришлось усыпить, чтобы не сопротивлялся.

– Готов к продолжению? Тогда поехали вниз! – скомандовал Джо.

Платформа вместе с катером вздрогнула и провалилась вниз, по сторонам замелькали стены лифтовой шахты. Где-то наверху сошлись вместе затворные створки, перекрывая выход в обитаемую зону. Падение ускорилось.

– Мы падаем? – спросил Игорь, пристегиваясь к креслу.

– Точно, – радостно согласился Джо. – Люблю наши лифты! Лучше русских горок!

– И долго будем падать?

– Пять километров, потом смена вектора гравитации и начнется подъем еще на пять.

– А мы так и останемся висеть в креслах вниз головой? – спросил Игорь.

– Нет, все гораздо веселее, видишь, сигнальные огни на стенах появились. Сейчас начнется!

Платформа падала хоть и быстро, но не настолько, чтобы люди ощутили невесомость, к тому же сила тяжести продолжала увеличиваться. И тут вдруг платформа снова вздрогнула и начала переворачиваться, опрокидывая стоящий на ней катер носом вниз. Игорь успел порадоваться, что на стойках стоит прочный фиксирующий крепеж. По сторонам мелькнули красные огни, и на пару мгновений вес пропал, а потом Игоря прижало к спинке кресла, вектор поменялся. Платформа закончила переворот, и теперь казалось, что она и стоящий на ней катер поднимаются вверх.

– Вот и все, дальше не интересно, идем на внешнюю сторону, там переходим на верфь, и «Мэри» нас подберет, – сообщил Джо. – В пассажирских лифтах круче, там скорости больше.

– И так тоже неплохо, – выдохнул Игорь.

– Мы могли бы и сами пролететь через шахту, но на такое нарушение уже не посмотрели бы сквозь пальцы. Хотя и так оштрафуют.

– Серьезно накажут?

– Да не думаю. Спасение экипажа важнейшая обязанность капитана и искина корабля, – произнес Джо. – Ты пойми, хоть База и большой астероид, но это все еще космос. Нас с детства учат, как себя вести в критических ситуациях, как организовывать эвакуацию, как действовать в случае аварии, оказывать первую помощь, обеспечивать подачу кислорода, тушение пожара. Управлять спасательной капсулой или шлюпкой. База, конечно, безопаснее простого космического корабля, пробоину вряд ли получит, но, как видишь, и у нас могут происходить непредвиденные случаи…

– Понимаю, – ответил Игорь, – на планетах об этом обычно не думают.

Тут он вспомнил про Марс и замолчал, глядя в иллюминатор на пролетающие стены шахты.

– Ты чего притих – заметил его состояние Джо.

– Прикидываю, сколько времени надо осколкам Марса, чтобы долететь до Земли.

– Мы не знаем точно, что там случилось, было только краткое сообщение в новостях…

– Должны быть точные данные, информационные пакеты приходят же из Солнечной системы, – заметил Игорь.

– У меня нет допуска к материалам такого уровня секретности, – признался Джо.