Планиверсум. Виртуальный контакт с двухмерным миром

— ЙНДРД, ПРИТВОРИСЬ, ЧТО ТЫ ПТИЦА. ЛЕТИ, КАК ПТИЦА.

— НА АРДЕ НЕТ ПТИЦ, ДУРОЧКА, — СКАЗАЛ ЛАМБЕРТ АЛИСЕ.

— МАШИ РУКАМИ ВВЕРХ И ВНИЗ.

Все тщетно. Йендред продолжал бредить, но, по крайней мере, он шел, и шел в правильном направлении. Мы не стали советовать ему лететь на шаре. По нашим расчетам на Дал-Радаме только что стемнело. Мы понятия не имели, далеко ли до обсерватории и сможет ли Йендред приготовить себе еду или расположиться на ночлег.

— ХОЛОДНАЯ И ВЕЛИЧЕСТВЕННАЯ ЭТА КРАСОТА.

— ТЫ ЗАМЕРЗ? ТАМ, НАВЕРНОЕ, ОЧЕНЬ ХОЛОДНО.

— ДА. ЛЕДЯНАЯ КРАСОТА. КРАСОТА СМЕРТИ.

— НЕ ГОВОРИ ТАК! ИДИ ДАЛЬШЕ. ПОПЫТАЙСЯ БЕЖАТЬ.

— БЕЖАТЬ КУДА? К СВЕТУ НА ВОСТОКЕ? К ТЬМЕ НА ЗАПАДЕ?

— ТЫ ВИДИШЬ СВЕТ?

— ДА. КАК ОТ ЗВЕЗДЫ, НО ЯРЧЕ.

Мы могли лишь надеяться, что это огни обсерватории. Мы все кричали:

— Иди, Йендред, иди!

Он неуверенно брел вперед, подчиняясь нашим понуканиям, но потом вдруг останавливался и замирал, глядя вверх.

— ЗВЕЗДЫ ТАКИЕ ЖЕ. О, ЗВЕЗДЫ ТАКИЕ ЖЕ. НЕВЫРАЗИМЫЕ, НЕПЕРЕДАВАЕМЫЕ, НЕВЕРОЯТНЫЕ.

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!

Неожиданно на экране появился второй ардиец.

— РЕЖИМ ПРОСЛУШКИ.

— ЙНДРД ТЫ? ТЕБЯ ЖДАЛИ МЫ.

Ардиец нес электрический фонарь. Это был астроном, сотрудник обсерватории, расположенной поблизости. Он взял Йендреда за руку, чтобы его успокоить, и по пути объяснил своему невменяемому спутнику, что у того известная болезнь, случающаяся со всеми путешественниками, которые слишком быстро взбираются на плато. Болезнь называлась «смертельный восторг». К счастью, Йендред не выбросил по пути свою сумку с припасами. А еще, как мне кажется, Йендреду повезло, что с ним были мы.

Обсерватория оказалась огромным и внушительным зданием. Астроном увел Йендреда вниз, в комнату для гостей, чтобы напоить его крепким травяным отваром, помогающим от смертельного восторга. Мы тем временем начали осматривать обсерваторию.

Здесь была платформа с двумя паровыми двигателями, которые могли поднимать ее и опускать, а на платформе стояли два огромных телескопа. Один из них, направленный в западную часть неба, сейчас не использовался. У второго сидел астроном и фотографировал какую-то далекую галактику на востоке.

Йендред начал потихоньку приходить в себя. Здесь же оказался и Тба Крид.

— СМЕРТЕЛЬНОГО ВОСТОРГА ВКУСИЛ И Я.

Однако Тба Криду помогли сразу же, как только грузовой шар приземлился. Поэтому у него не было приступов безумия, и он очень быстро восстановил силы. Разговаривая, он ритмично поднимал и опускал руки и посоветовал то же самое делать Йендреду. Со свойственным ему энтузиазмом Тба Крид начал рассказывать Йендреду о том, как устроена обсерватория.

Астрономы делают снимки всей окружности ночного неба с очень высоким разрешением. Так им удалось открыть сотни новых галактик, некоторые из которых расположены на огромных расстояниях от Арде. Как оказалось, все эти галактики удаляются от системы Шемса, и быстрее всех удаляются самые дальние. Йендреду это показалось очень странным, и он спросил Тба Крида, почему так происходит. Тба Крид ответил:

— ОТ ВСЕГО УДАЛЯЕТСЯ ВСЕ. В СТОРОНЫ ВСЕ РАСШИРЯЕТСЯ ВСЕЛЕННАЯ. НЕВЕРОЯТНО ЭТО. ЗНАЧИТ ЭТО, ЧТО У ВСЕЛЕННОЙ НАЧАЛО ИМЕЛОСЬ. А ЕЩЕ МНЕ ГОВОРИЛИ АСТРОНОМЫ, ЧТО НА ОГРОМНЫЙ КРУГ ПОХОЖА ВСЕЛЕННАЯ. ЕСЛИ С АРДЕ ВЫЛЕТИТ РАКЕТА, ПО ПРЯМОЙ ЛИНИИ БУДЕТ ЛЕТЕТЬ ОНА И СНОВА ВЕРНЕТСЯ НА АРДЕ.

— НО КАК ПРОИСХОДИТЬ ВСЕ ВРЕМЯ МОЖЕТ ЭТО? И СМОЖЕТ ЛИ САМА ПОВЕРНУТЬСЯ РАКЕТА?

Тба Крид попытался объяснять Йендреду эту загадку, сравнивая вселенную с кругом. Если круг расширяется, все галактики в нем станут удаляться друг от друга. Более того, если выпустить в космос ракету, которая будет двигаться в одном и том же направлении, пролетая через галактики, то рано или поздно она вернется в то место, откуда вылетела. Йендред притворился, будто обдумывает эту мысль, но на самом деле обратился к нам за помощью:

— ПРАВДА ЛИ ЭТО?

— ДА. ПОХОЖЕ, ЧТО ПРАВДА. НЕЧТО ПОДОБНОЕ, ВОЗМОЖНО, ПРОИСХОДИТ И С НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ.