Планшет разведчика

Сворачиваю с шоссе и бегу влево, в открытое поле, чтобы лишить преследователей преимущества в скорости: на велосипедах за мной не проехать. Однако у меня сил хватает лишь на то, чтобы пробежать метров двести, не больше.

Преследователи, бросив велосипеды, кинулись было вслед за мною, но тоже увязли.

У меня выбора нет — в грязь, в воду, в огонь полезешь, а для них сегодня эта погоня только развлечение. Охота ли самим мучиться ради того, чтобы кинуть еще один труп в придорожную грязь? Ругаясь, возвращаются они назад. А я счастливо набрел на проселочную дорогу, плотно укатанное полотно которой не смогла размыть талая вода.

В полутьме я оступился и угодил в какую-то неглубокую яму. Чуть плеснула подо мною студеная вода. Самокатчиков не видно и не слышно. Что же, можно двигаться дальше. Добираюсь, наконец, до линии телеграфных столбов. Ноги дрожат и подкашиваются. Не ухватился бы за столб — не устоял бы. Высоко над головою позванивают оборванные провода.

Кажется, впервые за много-много дней так безмятежно улегся я на чем-то сухом. Ветра нет, тело пригрелось, не леденит больше промокшее насквозь белье. Даже страшно подумать, каково было бы мне сейчас в кителе, без трофейной шинели.

Звезды, звезды, звезды в черном небе. Тихо. Спокойно. Темно. Никто не видит меня. Я никого не вижу. Вот-вот слипнутся веки.

В магазине автомата не осталось ни одного патрона, Но все-таки решаю автомат не бросать. Какой же солдат ходит сейчас без оружия? Одна немецкая шинель от подозрений не спасет…

Сажусь. Гляжу на яркие звезды в черной голубизне. Куда же идти?

Разве по азимуту? Вспомнил учителя астрономии в выпускном классе. Целый год на каждом уроке долбил он нам про азимут. Кажется, что и сейчас слышу его скрипучий голос: «Азимутом называется…» Мы, его самого называли «Азимут».

Звезды пригодятся сегодня. Они уже не раз помогали мне на войне. Даже подмигивали: держись, дескать, парень, выведем!

Погоня гнала меня на восток. Это хорошо, все ближе к нашему штабу. Надо только взять немного севернее. Вон на ту яркую далекую звездочку. Она как раз светится на северо-восток от Полярной звезды. Как раз по моему азимуту… Что значит передохнуть немного! Все становится на свое место.

Идти полями не хватает сил. Пойду не по самому шоссе, а по его обочине. Ночью шоссе совсем пустынное, а в случае чего — я ведь обер-ефрейтор.

Резкий пушечный выстрел разом меняет все мои планы.

Обочина шоссе покрыта промерзшими лужицами. Сухой ледок хрустит под ногами. Пробую ступать осторожно, но все равно каждый шаг сопровождается стуком и треском.

А зачем мне, обер-ефрейтору, идти крадучись? Грохаю каблуками, с трестом ломаю ледок, нарочно наступаю на кучи хвороста, лежащие на обочине шоссе. И внезапно все эти шорохи и похрустыванья заглушает разрыв снаряда где-то за моей спиной. Меня мало интересует, где разорвался снаряд, о я отчетливо видел отблеск выстрела: до нашей батареи не дальше трех-четырех километров, и она находится не в том направлении, куда я двигаюсь по азимуту, а значительно южнее. Наши рядом!

Шоссе продолжает идти строго на восток. Видимо, те, кто его прокладывал, мало считались с моим азимутом. Но кто же знал, что мне нужно резко менять направление на юг: именно на юге, в нескольких километрах от меня находится наша советская батарея.

Приходится, как это ни тяжело, покинуть шоссе. К нему подходит какая-то рощица; углубляюсь в не с опаской: оттуда все время раздается какой-то странный гул.

Хотел было даже повернуть назад, но любопытство превозмогло мои, опасения: что же все-таки за неровный гул, — в котором чудится то скрип, то какое-то могучее шуршание, то скрежет, то глухие удары? Казалось, где-то в роще или за нею волокут что-то громоздкое и нескончаемое, затем бросают оземь, потом волокут дальше.

Рощица оказалась довольно редкой, вот уже светлеют просветы в ней, я выхожу на ее опушку и убеждаюсь, что стою на берегу широкой реки.

«АЛЛЕС ИН ОРДНУНГ»

Широкая, полноводная река течет в нескольких шагах от меня. Со скрежетом и треском, сталкиваясь и наползая друг на друга, плывут мимо ледяные глыбы.

Припадаю ртом к воде, не отрываясь, пока не начинает казаться, что больше уже никогда не захочется ни пить, ни есть.

Пламя пушечных выстрелов ударило мне в глаза, едва поднялся на ноги. Да и время между выстрелами и разрывами подтвердило мой расчет. До огневой позиции рукой подать, всего в каких-то двух километрах от меня наши орудия. Вот они, бьют прямой наводкой… Снаряды ложатся за рощей, может быть, на шоссе, по которому я прошел.

Берег пуст. Рискнуть сейчас и переправиться в ледоход? Утром буду у своих. А там первой же машиной доберусь до штаба.