Планшетка

Крис был в седле. Рубаха его была изодрана в клочья, руки в кровоподтеках и царапинах, из глубокой ранки возле виска бежала кровь. До этого Лют не теряла присутствия духа, но теперь она почувствовала приступ тошноты, и у нее закружилась голова.

- Крис! - почти шепотом сказала она. И вздохнула. - Слава богу!

- У меня все в порядке! - крикнул он, бодрясь через силу, так как нервы у него самого были напряжены не меньше, чем у нее.

Реакция наступила, когда он соскочил с седла. Он ловко и смело перенес ногу через круп, но, встав на ноги, был вынужден прислониться к Долли, у которой тоже подкашивались ноги. Лют живо соскочила с седла и обняла его, радуясь избавлению от опасности.

- Я знаю, где здесь родник, - сказала она немного погодя.

Не привязав лошадей, они пошли в прохладную чащу, где у подножия горы бил кристальный ключ.

- Ну, так что ты говорила о спокойном характере Долли? - спросил Крис, когда кровь была остановлена, а нервы и пульс пришли в нормальное состояние.

- Я поражена, - ответила Лют. - Я ничего не понимаю. Такого не было с ней ни разу в жизни. Все животные так любят тебя. Значит, дело не в тебе. Да на нее можно спокойно посадить даже ребенка. Я была совсем маленькой, когда впервые села на нее, и до сегодняшнего дня...

- Да, сегодня она была чем угодно, только не детской лошадкой, перебил Крис. - Она превратилась в настоящего дьявола. Она пыталась сбить меня о деревья и вышибить мне мозги сучьями. Она находила самые низкие и узкие проходы. Ты, должно быть, видела, как она продиралась. А как она брыкалась?

Лют кивнула.

- Как необъезженный мустанг.

- Но откуда у нее эти повадки? - спросила Лют. - С ней никогда не было ничего подобного... никогда.

Он пожал плечами.

- Может быть, какой-нибудь позабытый инстинкт, исчезнувший, а потом снова возродившийся.

Девушка решительно встала.

- Я хочу выяснить причину, - сказала она.

Они вернулись к лошадям и подвергли Долли тщательному осмотру, который ничего не дал. Удила, копыта, ноги, рот, круп - все было в порядке. В седле и потнике не было ни шипа, ни колючки; на спине не было потертостей и царапин. Они искали следы укуса змеи или насекомого, но ничего не нашли.

- Одно ясно: какая-то субъективная причина у нее была, - сказал Крис.

- В нее вселился злой дух, - предположила Лют.

При этой мысли оба они рассмеялись, так как были здравомыслящими и нормальными детьми двадцатого века, которые любили погоню за зыбкими идеалами, но никогда не переходили грани, где начинаются суеверия.

- Злой дух, - смеялся Крис, - но что я сделал дурного, за что меня нужно наказывать?

- Вы слишком много думаете о себе, сэр, - возразила Лют. - Скорее всего это зло, я уж не знаю какое, лежит на совести Долли. Ты поехал на ней совершенно случайно. В этот момент на ней могла оказаться я, или тетя Милдред, или еще кто-нибудь.

Разговаривая, она взяла стремя и стала укорачивать ремень.

- Что ты делаешь? - спросил Крис.

- Обратно на Долли поеду я.

- Нет, ты не поедешь, - возразил он. - Лошадь надо воспитывать. После того, что случилось, я просто вынужден ехать на ней сам.

Но теперь это была слабая и больная лошадь. Она все время спотыкалась и останавливалась, кожа ее нервно подергивалась, мускулы то и дело сводило судорогой - все это было последствием чудовищного напряжения, перенесенного ею.

- Теперь мне бы только книжку стихов - и в гамак... - сказала Лют, когда они въехали в лагерь.

Это был летний лагерь, разбитый в роще высоких секвой соскучившимися по природе горожанами. Солнечные лучи дробились в густых ветвях, и внизу царили рассеянный свет и прохлада. Кухня и палатки слуг находились в стороне от главного лагеря; между ними была устроена большая столовая, отгороженная сплошной стеной деревьев. Там всегда разгуливал ветерок, и не требовалось никакого навеса для защиты от солнца.

- Бедная Долли, она действительно больна, - сказала Лют после того, как они с Крисом вечером приходили взглянуть последний раз на кобылу. - Но ты цел и невредим, Крис, и для одной маленькой женщины это главное. Я думала, что знаю, какое место ты занимаешь в моем сердце, но по-настоящему я узнала это только сегодня, когда я потеряла тебя из виду, когда ты мчался сквозь заросли и боролся с лошадью, когда я не знала, что с тобой.

- Я думал о тебе, - ответил Крис и почувствовал, как она благодарно сжала его руку.

Лют запрокинула голову и поцеловала его в губы.

- Покойной ночи, - сказала она.

- Милая, милая Лют! - нежно сказал он, когда она скрылась в темноте.

- Кто поедет за почтой? - донесся из-за деревьев женский голос.

Лют закрыла книгу, которую читала вместе с Крисом, и вздохнула.

- Мы сегодня не собирались кататься, - сказала она.

- Давай я поеду, - предложил Крис. - А ты оставайся здесь. Я слетаю в одно мгновение.

Она отрицательно покачала головой.

- Кто поедет за почтой? - настойчиво вопрошал женский голос.

- А где Мартин? - крикнула Лют.