Плащ для Красной Шапочки

Кожаная куртка была безнадежно испорчена, однако тело под одеждой оказалось совершенно гладким – ни тончайшего шрамика. Рана затянулась так плотно, словно ее никогда и не существовало. Пожалуй, если бы не куртка, он и сам усомнился бы в реальности происходящего.

– Отец был прав, – пробормотал Охотник, выливая остатки воды из промокших насквозь сапог. – Это озеро исцеляет, но оно и губит. Это что-то вроде разлома между мирами, чаши жизни и смерти… Любопытное место…

Солнце уже почти совсем скрылось, и по воде скользили его последние блики.

Странно было то, что главное заинтересованное лицо до сих пор никак не полюбопытствовало относительно исхода его отчаянной вылазки. С другой стороны, и этому сразу нашлось объяснение. По крайней мере, Охотник решил, что дело в том же озере. Видимо, оно непроницаемо для любых чар и на его берегах ты закрыт от взора любой магии.

Это предположение полностью подтвердилось, когда, слегка обсохнув, мужчина двинулся в лес.

– Где ты был? – послышался голос. Вода в небольшой лужице у тропинки вспенилось, и в ней появилось знакомое лицо. – Тебя невозможно было найти ни в мире живых, ни в мире мертвых.

– Я находился как раз посередине, застрял на переправе, – ответил Охотник, склонившись над придорожной лужей.

– Тебе удалось убить Королеву? – серые водяные глаза смотрели безжизненным, пронзающим насквозь взглядом.

– Нет, я до нее не добрался. Как и до Принца. В меня стреляли. Ход вывел к подножию стен, – он невольно отвел взгляд, не желая слышать следующий вопрос, но уже понимая всю его неизбежность.

– Но ты видел девчонку, – в потустороннем голосе не звучало ни намека на вопрос. – Теперь она мертва и одной проблемой у нас стало меньше.

– Нет, – Охотник заставил себя взглянуть в глаза своему повелителю. – Она еще жива.

– Ты видел ее и не убил? – лицо приблизилось. – Ты предал меня.

– Нет, – повторил Охотник громче. – И сейчас я отвечу нет.

– Ты допустил в свое сердце слабость и пощадил девчонку.

– Сейчас было не время ее убить, – с неохотой ответил Охотник. – Слишком рано. Ее смерть не решит нашу главную проблему. Я уверен, что девчонку лучше использовать. Из нее можно сделать отличную приманку. Оставив ее в живых… разумеется, на время, мы получим гораздо больше, чем убив ее прямо сейчас. Я едва не подвел вас, но к счастью, вовремя сообразил, как нужно действовать. Простите.

Он опустился на одно колено.

Неподвижный взгляд вперился в него. Наконец, серые губы разомкнулись.

– Ты прав. Мне нравится твой замысел. Но берегись, если в твоем сердце…

– Я клянусь вам в преданности, мой повелитель, – Охотник склонил голову.

– Ну что же…

Когда он снова поднял взгляд, лужа снова была простым черным пятном.

Охотник встал и отряхнулся. Пора устраиваться на ночлег. Завтра будет новый день и новые заботы, а на сегодня с него, пожалуй, довольно.

Глава 9 Ценный материал

Когда Аня снова очутилась в замке, первое время ей было слегка неловко перед Принцем из-за того обмана, однако, похоже, никто ни о чем не догадался, и вскоре девушка перестала об этом думать. У нее и без того имелось чем себя занять. Усиленные тренировки оказывали свое влияние. Она и сама заметила, что стала двигаться лучше, а стрелять из арбалета ей и вовсе понравилось. Правда, с Принцем она почти не виделась, но тем приятнее и ценнее были те минуты, когда им удавалось проводить вдвоем.

– Похоже, ты серьезно влюбилась, – покачал головой Стас, когда, вернувшись после очередного перехода, Анна рассказывала ему новости.

– А чем это плохо? – отозвалась девушка, отчаянно пытаясь не покраснеть. – Разве это не по законам сюжета?

– Как раз очень по законам, – согласился парень, но Ане так и казалось, что ему что-то в этом не нравится.

В конце концов пришлось принять очевидное: как бы Стас не придерживался дружеских позиций и не подчеркивал, что воспринимает Аню исключительно в этом качестве, он, определенно, ревновал. Это было даже приятно и вполне соответствовало популярному постулату: то пусто, то густо.

Девушки у Стаса не было. Данный факт обнаружился и благодаря личным наблюдениям – он никуда не спешил и никто не звонил ему, чтобы выяснить, где Стас пропадает. К тому же он посвящал интересам Ани столько времени, сколько ни одна девушка не позволила бы. И все же Анна задала контрольный вопрос.

– Твоя девушка не ревнует, что ты проводишь так много времени вдали от нее? – спросила она как-то.

– Девушка? – Стас взглянул на нее насмешливо. – У меня нет девушки, если ты хотела это выяснить.

Аню ответ вполне устроил. Она вовсе не собиралась заводить со Станиславом роман, однако то, что у него нет отношений, было приятно. «Не станет никому трепаться об мне», – решила девушка, успокоившись.