Плащ для Красной Шапочки

Он недооценил парнишку, регулярно совершающего отчаянные вылазки в его лес. Спускал ему мелкое браконьерство, считая безобидным. В свое время пришлось убить отца мальчишки и двух его старших братьев – ну те-то были сами виноваты, а пацан казался безвредным – и вот пожалуйста. Добро всегда наказуемо.

Маленький негодяй оказался не так-то прост. Прежде всего, он не пошел в засаду, а затем сумел скрыть следы и спрятаться так успешно, что ни сам Охотник, ни его обладающие звериным нюхом помощники не нашли беглецов.

Как же хотелось придушить паршивца собственными руками до хруста в его тонкой цыплячьей шейке. Но увы!.. Злясь на себя, а заодно на весь окружающий мир, Охотник вынужден был отправиться к колодцу. Неприятно представать перед господином дураком, однако самому можно и не справиться, только напрасно потерять драгоценное время и, возможно, позволить девчонке добраться до замка. Ну нет, лучше уж унижение.

Во взгляде господина и вправду было великое презрение.

– Только не говори, что тебя провели неопытная девчонка и малолетка, – проговорил хозяин холодно, глядя ледяными глазами из водной бездны.

– Я виноват, Ваше величество, – Охотник склонил голову. Он и не собирался оправдываться, считая оправдания самым жалким проявлением человеческих эмоций.

Водная гладь дрогнула.

Брызги холодной воды обожгли щеку Охотника, словно пощечина. Он дернулся, но накрепко сжал зубы.

– Послушай, мой храбрый, верный рыцарь, – снова заговорил господин, – если тебе не под силу справиться с девчонкой, только скажи, я возьму это на себя.

– Прошу о милости позволить мне выполнить свою работу, – Охотник не смотрел на темный силуэт, отражающийся в колодезной воде, он до сих пор чувствовал медленно стекающие по щеке холодные капли.

Ответ последовал только спустя долгие минуты.

– Они поднялись по реке, высаживаются на западе от замка.

После чего вода снова дрогнула и застыла, отражая только мрачное серое небо.

– Поспешим! – Охотник оглянулся на оборотней.

Те шарахнулись под его мрачным взглядом, ни один не выразил желание посмеяться над недавним унижением. Охотнику даже было жаль, что этого не произошло. С какой охотой он выместил бы свою боль и ярость на первом, у кого хватило бы мозгов на это напроситься!..

Они двигались быстро, наперерез, по знакомому лесу, но все же Охотник слегка нервничал, боясь упустить добычу.

– Нужен разведчик, – он взглянул на своих спутников.

– Позвольте на этот раз мне, – оборотень смотрел почти заискивающе. Для них побегать по лесу, ведя охоту – редкое удовольствие.

– Иди, но без глупостей, – с неохотой согласился Охотник. Он бы лучше послал другого, но не стоит терять время на выяснение отношений. Каждая секунда на счету, ведь неизвестно, что еще придумает хитрый мальчишка.

– Хорошо, хозяин, – послушно согласился тот, и, поспешно сбросив одежду, упал на землю, перекидываясь в звериную форму.

Рыкнув, гигантский уродливый волк скрылся в лесу.

Теперь они не должны упустить девчонку. Волк передвигается быстро, он успеет нагнать беглецов и проследить за ними, однако на душе в Охотника было неспокойно.

С этой девчонкой все шло не так, как нужно. Какая-то она оказалась неправильная. Это раздражало и беспокоило.

Оставшийся с ним оборотень чуял настроение Охотника и тоже нервничал, встряхивал головой, настороженно принюхивался.

Неизвестно почему, напряжение нарастало, и Охотник побежал. Он был уже близко от нужной части леса, когда услышал звонкий девичий крик, а сразу вслед за ним – утробный волчий вой. Оборотень рядом с ним тоже истошно завыл – так, что едва не заложило уши. Мигом сорвав с плеча лук, Охотник ускорил темп бега, его компаньон несся впереди, но оба пришли слишком поздно.

Опавшая листва у оврага была вся залита темной, почти черной кровью, и на ней, уставив к небу окровавленную морду, лежал мертвый волк.

Девчонки нигде не оказалось.

Глава 12 Домик на опушке

Руки и лицо покрывала отвратительная липкая кровь. Она попала даже на ресницы. Аню замутило, но Жан, неизвестно каким чудом возникший прямо посреди этого кошмара, уже тащил ее куда-то, повторяя какие-то слова, которые девушка не могла разобрать, так стучал в висках пульс, так кружилась голова.

Жан тащил и тащил ее, а потом вдруг изо всех сил ударил по щеке.

Аня заплакала от боли и неожиданной несправедливости.

– Сейчас здесь будет Охотник. Мы должны спешить! – сказал Жан, и девушка осознала, что опять понимает его слова.

Она потерла лицо, размазывая по щекам кровь и слезы.

– Ну давай же! Если не поторопишься, он убьет нас, даже не сомневайся, – парень снова потянул ее за руку. – Ты прикончила оборотня, но с Охотником не справишься. Надо уходить. Ну понимаешь ты, наконец?!

Девушка понимала. В голове слегка прояснилось. К счастью, ей удалось схватить свой короткий меч, разбрасываться оружием не стоило.