Пластик

Когда колонна начала медленно двигаться, стало ясно – ворота распахнулись. Мы долго шли через вытянутые сады в полной тишине. На секунду мне удалось отвлечься от накатившего беспокойства перед собеседованием и вслушаться в шелест листьев. Эта атмосфера отправляла мое сознание далеко назад в детство, когда все было так просто и беззаботно. Да и деревьев в городе не было, а наслаждение прекрасными видами природы давно превратилось в прерогативу богатого слоя населения. Сады мистера Игмы выглядели почти безупречно, скорее всего большое количество людей трудилось над поддержанием их красоты. Почти идеальные углы обрезанных кустов переплетались со сверкающими скульптурами ангелов, выполненных в Викторианском стиле. Все эти элементы декора кружили вокруг нас в ансамбле из богатства и порядка, но было нечто, которое, несмотря на окружающую красоту, вдруг заставило меня паниковать и нервничать.

Оглядевшись по сторонам в поисках некоего рычага, запустившего мое беспокойство, я осознала: все это напыщенное величие является ничем иным, как ширмой, скрывающей холод, одиночество и необъятный ужас. Громадные колонны особняка хоть и выглядели опрятно, но все же излучали старость и серую безысходность, а кованные металлические лестницы в некоторых местах трескались и рассыпались, словно силы извне, пусть тщетно, но продолжали поддерживать их сносный вид.

Когда вереница из охотниц за легкой наживой подошла к высоким дверям особняка, дворецкий объявил:

– Дамы, прошу заходить по одной. Если девушка, вошедшая перед вами, вышла, то вы можете проследовать внутрь. Если же кандидатка устроит мистера Игму, оставшиеся дамы получат вознаграждение за потраченное время и будут свободны.

Напряжение нарастало. Кто-то топтался на месте и раздражал своим бесполезным шарканьем остальных. Некоторые шепотом штудировали известные факты из биографии нанимателя, чтобы безудержно льстить на собеседовании. Одна из девушек нарядилась настолько вызывающе, что я начала переживать за здоровье старика – увидь он подобную картину, собеседование могло закончиться сердечным приступом. Между тем очередь продвигалась довольно быстро. Одни девушки выходили в слезах буквально через минуту, а остальные принимались гадать и накидывать друг другу варианты происходящего внутри сероватого здания. Но меня эти обсуждения не интересовали. Предлагаемая работа казалась чересчур заманчивой, а значит стоило ожидать какого-то подвоха. И если бы я прислушалась к собственной интуиции в тот момент, то незамедлительно покинула бы очередь из не особо смышленых девушек.

Приблизительно через час участь идти на собеседование настигла и меня. К тому времени переживания и нервные порывы успели сойти на нет, а какая-либо возможность получить эту работу представлялась мне недосягаемой.

Переступив порог особняка, я почувствовала легкий сквозняк, что пробился сквозь щель медленно закрывающихся за моей спиной дверей. Внутри оказалось довольно темно, и только несколько неоновых ламп тускло светили где-то под высокими сводами потолка. Казалось, подобное освещение было сделано намеренно, чтобы огромное количество посторонних людей не смогли ничего разглядеть внутри загадочного жилища. По центру широкой залы около терминала стоял все тот же дворецкий. Его угрюмое лицо выглядело еще строже, но скорее из-за усталости и желания закончить многочисленные беседы как можно быстрее.

– Прошу вас, подойдите к терминалу.

Сделав несколько десятков шагов, я остановилась у зеленоватого экрана, в углу которого мигала белая полоска.

– Сейчас вам будет задан ряд вопросов. Прошу отвечать честно – компьютер распознает любую ложь и тут же завершит собеседование, – без особого энтузиазма произнес дворецкий.

Через несколько секунд на экране начали появляться буквы, что формировались в довольно односложные вопросы.

«Ваше имя?»

– Юан Хинг.

«Дата рождения?»

– 13 мая 2306 года.

«Семейное положение?»

– Не в отношениях, – замешкалась я. – Замужем не была…

«Образование?»

– Среднее.

«Прошлые места работы?»

– Работала упаковщицей на фабрике «Техник и Ко.», официанткой и… танцовщицей в баре «Некро»…

Я не гордилась своим прошлым, а рассказывать о нем так открыто на глазах у неизвестного мужчины было безумно мучительным занятием. В этот момент мне виделось презрение в смолистых глазах дворецкого, а его ехидная улыбка, вырисовывающаяся на морщинистом лице, лишь усугубляла ситуацию.

– Вы помните ваш псевдоним в баре «Некро», мисс Хинг? – прозвучало откуда-то из темноты.

Голос был таким низким и басистым, что эхо разлетелось по углам особняка. Но, тем не менее, в тот момент он показался до боли знакомым и по-отечески теплым. Собеседника я не видела, но подумала, что лучше отвечать на вопросы, чем вылететь так скоро, поэтому без особых промедлений сказала:

– Пластик.

– Почему именно пластик? – снова спросил голос.