ПЛАСТУНЫ

 Абрек попытался вырваться из смертельных объятий, но сразу понял всю бесполезность своих попыток. Все еще пытаясь освободиться, он локтем свободной руки изо всех сил нанес удар по корпусу противника. Но с таким же успехом можно было сунуть локоть в каменную стену. А рука казака все сильнее и сильнее сдавливала его горло, и уже налилось кровью лицо абрека, и глаза полезли из орбит. А затем Дубовой, а Авко нарвался именно на него, резко поднял и тряхнул тело врага, обрывая шейные позвонки. Тело абрека сразу обмякло, руки опустились и повисли, как плети, голова запрокинулась. Тряхнув для верности еще раз, Дубовой отшвырнул тело врага в сторону, как тряпичную куклу.

                Авко мелко-мелко засучил ногами, взбивая в пыль каменную крошку, потом резко вытянулся в струну, захрипев горлом и пуская кровавые пузыри, и умер…

                - А если б на пути этого быка оказался не Василь, а кто-то другой? – только и произнес Осычный, глядя с горечью на тела двух убитых абреком пластунов. – Это ж он всех нас мог бы вот так положить!

                - Всех бы не положил, - ответил Дубовой. – Чья-нибудь пуля остановила бы…

 Но силен был гад, ничего не скажешь…

                Прошло еще немало времени, прежде чем  из лесу показался передовой дозор казаков.

               Встав в полный рост на скале, Василь Дубовой помахал им шапкой, указывая направление, и вскоре побратимы уже обнимали друг друга, радуясь встрече. И лишь увидев в тени карниза два мертвых тела, лица дозорных  мрачнели, а в глазах пропадал задорный блеск…

37. СУЮН И МАГОМА

            Магома мрачно глядел вослед абрекам, пока последний из них не скрылся за плотным строем вековых буков и грабов. У него мелькнула мысль продолжить преследование отряда казаков, но он тут же прогнал ее.

               К стоящему недвижно предводителю купечества медленным шагом подъехал Суюн, который держал в городе всю торговлю скотом. Суюн был богат и знатен, но в военных походах почти не участвовал – почему-то всякий раз, когда из Тарков отправлялись беледы на войну, Суюн оказывался в отъезде. Но сейчас ему, видимо, захотелось боевой славы, потому что высказался он резко и даже повелительно:

               - Магома, твои сыновья погибли, - сказал он. – Преследуя их убийц, мы потеряли еще восемнадцать беледов. Погиб наш амир Турпал. А ты почему-то решил вести нас обратно в Тарки, хотя должен быть заинтересован больше всех в том, чтобы нагнать и покарать убийц. Посмотри, горстка абреков отправилась вслед за урусами, а нас около сотни! Но ты ведешь нас не в бой, ты ведешь нас домой! Мы не понимаем тебя, Магома!

                - Да, в чем-то ты прав, Суюн, - ответил таджир-баши. – Но мне нужно будет объяснять родственникам погибшим, почему они погибли. Понимаешь? Объясняться с их матерями придется мне – не тебе! А восемнадцать человек – это много. Очень много. И эти жертвы несопоставимы с моей потерей, я ведь потерял всего троих. Троих моих родных, любимых сыновей, - Магома отвернулся и украдкой смахнул слезу, некстати выступившую  в уголке глаза.

               Но это не укрылось от проницательного взгляда Суюна. Он осуждающе покачал головой и, презрительно скривив губы, произнес:

               - Ты слаб, Магома.  Слаб и стар. Ты не можешь быть больше нашим амиром. Мы решили идти за урусами, а ты можешь отправляться домой к своим женам и детям. Только вот мстить за твоих старших сыновей тебе не придется – мы обойдемся без тебя!

                Магома заскрипел от ярости зубами и схватился за рукоять шашки. Суюн дерзко, в голос рассмеялся и хлестнул ногайкой коня Магомы. Конь взвился на дыбы, едва не сбросив седока, и закрутился на месте. Магома с трудом укротил коня и проговорил охрипшим голосом:

                - Ты собака, Суюн! Я старше тебя лет на тридцать по возрасту и я таджир-баши. Я могу закрыть твою торговлю, могу поломать твои торговые отношения с соседями и не дать тебе богатеть. Ты этого хочешь?

                - Ты ничего уже не сделаешь против меня. Ты показал нам свою слабость, а слабых у нас не любят! Так что, подожми хвост, трусливый пес, и скачи обратно, а мы сделаем свое дело.

                Суюн повернул коня и повелительно махнул рукой, показывая направление движения. Беледы длинной цепочкой потянулись за ним, даже не глядя в сторону униженно притихшего Магомы.

                Когда последний воин скрылся за деревьями, Магома, враз постаревший и немочный, с трудом слез с коня. Порывщись в хурджинах, он нашел то, что искал: старый кремневый пистоль, который был больше украшением ковра, чем оружием. Он насыпал на полку порох из холщового мешочка и с трудом взвел приржавевший курок.

                Магома повернулся лицом на восток и, встав на колени, долго читал молитву, прося у Всевышнего прощения за все свои грехи. Затем взял пистоль и вставил в рот его широкое дуло. Палец с трудом спустил тугой курок. Раздался сухой щелчок и из-под колесца вырвался сноп искр, ослепивший старика. Спрессовавшийся  в стволе за долгие годы бездействия порох, взорвался, разорвав ствол пистоля и разнеся в клочья голову Магомы…

38. В КАМЕННОМ ПЛЕНУ