Плата за молчание

14 декабря 1962 года в 16 часов 21 минуту в самом фешенебельном предместье Лондона Регент-парке перед домом № 17 на Вимпол-Мьюс остановилось лондонское такси. Из него вышел элегантно одетый молодой негр. Подождав, пока такси отъедет, он перешел на другую сторону улицы и отсюда стал наблюдать за домом № 17. Только через 10 минут, когда в дом вошел посыльный из какого-то магазина, он поспешно пересек улицу и последовал за вошедшим. Он явно ждал такого случая: он хотел попасть в дом без звонка. В парадном негр переждал, пока лифт с посыльным не уехал. Только после этого он стал медленно подниматься по лестнице на третий этаж. Прежде чем позвонить в дверь с табличкой «Д-р Стивн Уорд», он достал из заднего кармана брюк пистолет, снял его с предохранителя и переложил в правый карман своего пальто из верблюжьей шерсти.

На третий звонок дверь отворил хозяин квартиры Стивн Уорд, стройный мужчина, выглядевший значительно моложе своих пятидесяти с небольшим лет. Ни слова не говоря, негр вставил ногу в образовавшуюся щель и приготовился ворваться в квартиру. Правую руку он держал в кармане пальто.

Уорд узнал посетителя, но, желая выиграть время, протяжно спросил:

- Джонни, вы? - Одновременно он попытался незаметно закрыть дверь.

Молодой негр коленом придержал ее и сдавленным голосом произнес:

- Я должен поговорить с Кристиной, сэр. Пустите меня!

Уорд заслонил собой вход, не давая негру заглянуть в квартиру.

- Сейчас это невозможно, Джонни. Вы не можете повидать ее. Я передам ей, что вы хотели с ней поговорить.

Но негр не дал себя выпроводить.

- Она у вас! Пустите меня! - взволнованно воскликнул он и толкнул дверь.

Выпустив ее, Стив Уорд попытался обеими руками удержать негра.

- Вы ставите меня в неловкое положение, Джонни. Зайдите в другой раз!

Неожиданно из глубины квартиры донесся радостный женский смех. Негр одно мгновенье прислушивался, затем выхватил из кармана пистолет, оттолкнул перепуганного Уорда и ворвался в квартиру.

- Это Мэнди, не Кристина! - делая последнюю тщетную попытку удержать его, крикнул ему вдогонку Уорд.

В самом конце коридора негр столкнулся с юной подвыпившей блондинкой.

- Джонни, дорогой! - весело воскликнула она, радушно протягивая ему до половины наполненный стакан виски.

В следующую секунду стакан полетел на пол, а блондинка наскочила на ширму. Оттолкнув женщину, молодой человек как бешеный помчался дальше, заглядывая поочередно в каждую из пяти комнат квартиры.

В будуаре перед спальней он, тяжело дыша, остановился. Уставленная дорогой мягкой мебелью и античным столом комната производила странное впечатление. На креслах в беспорядке были разбросаны предметы женского туалета: юбка, пуловер, нейлоновые чулки, черный корсаж. Только на одном стуле аккуратно, точно в прусской казарме перед смотром, была разложена мужская одежда.

Молодой негр был слишком взволнован, чтобы оценить этот натюрморт. Он лишь не сводил пристального взгляда с разбросанных женских вещей. Пуловер и юбка, нейлоновые чулки и черный корсаж - все это было ему слишком хорошо знакомо. Все эти вещи принадлежали его невесте Кристине, с которой он так жаждал поговорить. В этот момент ему едва ли могло быть известно, что сложенная с солдатской аккуратностью мужская одежда принадлежит английскому военному министру и главнокомандующему всеми вооруженными силами Великобритании 46-летнему Джону Денису Профюмо. Знай он, что в постели с его милой Кристиной находился Джон Профюмо, член правительства Макмиллана, пятый барон бывшего королевства Сардинии, третий барон объединенного королевства Италии, носитель почетного титула Privy Councillor ¹ [¹ Тайный советник (англ.). (Примеч. перев.)] и - что не менее важно - обладатель миллионного состояния, главный акционер крупнейшего английского страхового общества, он наверняка был бы осмотрительнее.

Кинув взгляд на застекленную раздвижную дверь, отделявшую будуар от спальни, он не поверил собственным глазам. Эту дверь, рассчитанную на иных, чем сей ревнивый молодой человек, посетителей, хозяин квартиры устроил очень хитро. Для тех, кто находился в спальне, она служила зеркалом; из будуара же можно было, оставаясь незамеченным, видеть все, что происходит за этой дверью.

Еще раз удостоверившись, что пистолет в порядке, негр с силой рванул дверь. Но подоспевший в этот момент хозяин квартиры повис у него на руке. Помешать охваченному яростью молодому человеку открыть стрельбу Уорд уже не смог, однако все шесть пуль прошили только дорогие шелковые обои спальни.

Военный министр ее величества королевы Англии, нашедший спасительное укрытие под широкой французской кроватью, снова вылез на свет божий, только когда ревнивца уже и след простыл. Встревоженный Стивн Уорд убедил его во имя бога и королевы покинуть квартиру, прежде чем сюда явится полиция.