Плата за обман

Марат хотел сказать, что понял. Но слишком уж все это было против правил, неожиданно.

— Я должен подумать, — сказал Ладыгин.

— Думайте. — Поднявшись, Вера перебросила длинный ремешок сумки через плечо и направилась к выходу из кабинета.

Старостин показал Лученко запись с видеокамеры, не надеясь, что она заметит что-то. Она молча просмотрела ее три раза.

Затем он проводил наружу её и Сотникову, которая уже решила свои вопросы.

* * *

Следовало закончить устройство рыжей Сони, ведь она обещала. И Вера Лученко пригласила в свою квартиру на Подоле Лиду и Дашу с ее Александром. Пай чувствовал особое волнение из-за присутствия в доме гостей, радостно помахивал хвостом, улыбался и вертелся под ногами. Когда к чаепитию был подан Верин коронный яблочный пирог, источавший тончайший аромат яблок, ванили, корицы и свежей сдобы, все блаженно замерли. Прежде чем разрезать пирог, друзья полюбовались им, похвалили хозяйку, как и положено вежливым гостям.

Пай положил свою белую шелковистую мордаху на стол рядом с пирогом. Вера строго сказала Паю «фу!», однако тот и ухом не повел. Он точно знал, что «фу» бывают разные и безошибочно угадывал, когда следует обращать на них внимание, а когда нет. Его хозяйка мама Вера хоть крошку пирога уж точно ему даст. Вера для порядка повздыхала, поворчала, что свежая сдоба собакам вредна, сообщила своему питомцу, что он юный манипулятор. Но все же сердце не камень — отломила Паю краешек пирога, и он с трофеем в зубах гордо удалился под диван. Тогда Вера нарезала вкусно пахнущий пирог на порционные куски и налила всем чаю в пузатые керамические чашки, напоминавшие своей формой и цветом маленькие тыквы.

Приступили к чаепитию.

— Я уже говорила, что взяла бы Соню, — хитро прищурившись, сказала Вера. — Но Пай…

Пай, услышав свое имя, вылез из-под дивана и устроился рядом с хозяйкой.

— Ну, давай мы с Дашей возьмем, — взволнованно предложил Романенко.

— Опять! Саша, ну почему ты всегда сперва говоришь, а потом думаешь? — устало упрекнула его Дарья.

— Что я не так сказал на этот раз? — обиженно надулся Александр.

— Какие это такие «мы с Дашей»? Мы пока еще не муж и жена. И потом, собака — это большая ответственность. Это все равно что ребенка завести, понимаешь? Ты готов завести сейчас ребенка?

— При чем здесь дети? — развел руками Романенко. — Ты все-таки объясни, почему мы не можем взять сеттера.

— Для особо непонятливых повторяю, — сказала Сотникова. — Мы с тобой живем на два дома, так?

— Ну, так, — растерянно констатировал ее друг, — и что? У Веры же тоже есть Пай.

— Но Вера и Андрей — свободные люди, понимаешь? Они могут завести хоть слона, хоть крокодила. Потому что Вера ушла от мужа, а Андрей вообще разведен. А мы с гобой люди не свободные. Ты — женат, у меня муж в длительной командировке.

— Но, Дашенька! Ты ведь сама говорила, что так пока лучше… — расстроился Романенко.

— Говорила, — словно эхо, повторила Даша уныло. — Никого здесь наши подробности не интересуют. Речь идет о собаке. Мы с тобой работаем, как в песне поется, — «от зари до зари, от темна и до темна». Выводить гулять некому, кормить некому. Мы не имеем права взять живое существо и обречь его на страдания. Или ты предлагаешь мне бросить агентство и сидеть дома?

Таких предложений у Романенко не было и быть не могло. Вся их жизнь, все самое интересное для них обоих происходило на работе. Они были совершенно неисправимыми трудоголиками. Поэтому он совсем сник под напором беспощадных Дарьиных аргументов.

— Ладно, хватит споров. А теперь — сюрприз! — объявила Вера.

Дверь распахнулась, и Андрей завел на поводке рыжего ирландского сеттера. Нужно признаться, что сюрприз был организован заранее, чтобы «раскочегарить» присутствующих. Красавица Соня с любопытством озиралась вокруг, ее рот растянулся в улыбке. Пай сначала заворчал и ринулся защищать свою территорию, но обнюхал гостью и, убедившись, что она барышня, стал заигрывать с нею, припадая на передние лапы.

Гости заахали и заохали. В квартире словно засияло рыжее солнце. Стройная изящная Соня подходила к каждому и разрешала себя погладить.

— Значит так, — сказал ветеринар. — Вначале характеристика породы ирландский сеттер: очень живой характер, привязчив, обладает пылким темпераментом, друг всей семьи. Никудышный сторож: любит всех на свете. Очень умен, ему можно спокойно доверить детей… Хотя вам это не понадобится. Учтите, для решения вопроса об устройстве Сони ее нужно лишь временно, максимум месяц подержать. Потом я через клуб окончательно подберу ей хороших хозяев, и она будет жить в нормальных условиях. На таких собак, как ирландский сеттер, в клубе очередь. Так что мы с Соней еще покочевряжимся, выбирая, кто достоин такой красотки. У нас с ней будет проходить кастинг хозяев.

Андрей улыбнулся в усы, употребив слово из лексикона шоуменов. Вера подумала: «Ведь и вправду он собирается очень строго подойти к вопросу выбора хозяев для рыжей красавицы. Чтобы больше ее никто никогда не бросал. Ради этого он готов самым тщательным образом протестировать будущих претендентов на Сонино общество».