Плата за ритуал (СИ)

— Радуйся. Твоя богиня любит тебя, — спокойно заметила Калунна, — значит, ты поняла меня: избавься от ковена Тринадцати. Это — твоя следующая цель. Я хочу, чтобы мне поклонялись на тех землях. Мне нужно больше силы.

— Мы же только что усилили тебя!

— Беата, не глупи. Ритуал был нужен для вашего усиления, а не моего. Вся магия, которую ты набрала, уйдет тебе. Мне же нужны молитвы и новые земли. И тела-заготовки под души моих жриц. У меня очередь на воскрешение из тридцати тысяч ведьм, так что поторопись. И тогда у тебя будут новые верные слуги.

Беата схватилась за голову.

— Но среди ведьм ковена вполне могут быть талантливые и полезные! Неужели ни одна тебе не понравилась?

— А среди них найдется такая, которая сможет одновременно исцелять, петь как сирена и в одиночку поймать ночную кобылицу? — усмехнулась Калунна. — Питер — глупец. Ни одна из них не превзойдет мою Адалинду. Она с каждым днем становится все сильнее и талантливее. А там — сборище заурядностей с раздутым эго. Они мне не нужны.

— Но разве их обязательно убивать? Может, получится договориться?

— Ты сама знаешь, что нет. С их точки зрения, они — правительницы тех земель. Пойдут ли они к тебе в услужение? Не пойдут. Значит, их нужно уничтожить. Можешь взять в рабство трех-четырех самых слабых, но от остальных надо избавиться.

Беата обхватила себя руками.

— Но я не смогу!

— Сможешь. У тебя более чем достаточно силы для этого.

— Да не в этом дело! Я не могу и не хочу убивать людей! Может, Ата без проблем насылала порчи и проклятья, но я — не такая! Я никогда…

Калунна резко обернулась к ней.

— Мы заключили с тобой сделку! Жизни твоих близких людей и твой колдовской дар в обмен на служение мне! Ты забыла об этом?

— Я не забывала! Я просто думала, что буду устраивать тебе праздники и читать проповеди, а не убивать людей!

— Так поручи это другим, раз брезгуешь сама!

Беата зажмурилась. Как Калунна, регулярно бывающая в ее голове, не могла понять, что Беата — не убийца? Она же знала ее лучше всех! Она позволяла Беате быть доброй, она разрешила оставить отца Вирджила в покое!

Ее окутало насыщенным ароматом вереска.

— Видимо, я слишком много тебе позволила, — тихо сказала Калунна, — разбаловала паршивку, вот ты и обнаглела. Мед без плетей развращает, да? Я велела тебе избавиться от вражеского жреца, не поставив сроков, а ты решила, что мой приказ можно проигнорировать. Ах, да, ты же «не могла с ним так поступить». Тебе было его жалко. Что ж, я покажу, к чему приводит твоя жалость!

Калунна резко встала, и Беата отшатнулась, прикрывая голову руками.

Ее ослепят, как Голди и Александра!

— Зачем? Ты провела оба ритуала и устроила мне чудесный праздник. Кое-как, но ты держишь баланс пользы и наглости, — голос Калунны звучал насмешливо. Ее лиловые глаза горели недобрым огнем. — Но раз ни мои ведьмы, ни призрачные псы не способны избавиться от одной мерзкой крысы в моем доме, придется раздавить ее самой.

Она сделала несколько шагов и растаяла в лиловом облаке.

Отправилась убивать отца Вирджила.

Беата охнула и заметалась. Ее колотило от страха. Что она может сделать? Остановить богиню не в ее силах. Предупредить отца Вирджила? Поздно, Калунна мгновенно окажется в любом участке своих земель. Упросить, успокоить, умаслить ее, пообещав дать все, что вересковая богиня пожелает! Может, это сработает? Но как попасть в Морланд прежде, чем отца Вирджила растерзают?!

Метла. У нее была метла, которая помогала Беате быстро и безопасно добраться куда угодно, не завися от расписания поездов и времени суток. Она призвала ее, кусая губы от напряжения. Оседлала и рванула ввысь. Отросшие волосы лезли ей в лицо и ужасно мешались. Она их отрежет, когда все это закончится!

Беата помчалась в Морланд, судорожно прикидывая, что говорить Калунне. И почему она не выгнала отца Вирджила сама?! Надо же было так сглупить! Могла бы сообразить, что богиня будет недовольна и решит проблему по-своему! Она позволяла затягивать исполнение своих приказов, но не игнорировать их!

Только бы успеть! Если она прилетит к трупу, то никогда себе этого не простит!

Беата подлетела к церкви, судорожно оглядываясь. Ее двери были широко распахнуты, и оттуда внезапно раздался крик:

— Господи! Господи, защити меня! Кто вы?!

— Я? Всего лишь выдуманная богиня. Или хитрая ведьма. Выбирай сам, кто убьет тебя, — прошипела Калунна, — с меня довольно оскорблений, червь! Тебе дали два месяца, чтобы уйти или начать поклоняться мне, но ты упустил свой шанс!

— Я… я ведь оставлял подношения…

Калунна расхохоталась.

— Да? И сколько из них были положены в чашу твоей рукой? Ты не оставил мне ничего. Твоя хитрость обернулась против тебя же, глупец!

Отец Вирджил вновь закричал.

Беата соскочила с метлы и кинулась в церковь. Несчастный священник лежал на полу в разодранной сутане, а сквозь прорехи сочилась кровь. Калунна стояла над ним, гневно размахивая хвостом. Лицо ее превратилось в львиную морду, а золотые волосы исчезли. Лиловые глаза горели пугающим огнем.