Плато Дьявола

— Хорошо. Вы будете подчиняться непосредственно полковнику Рашу и у него же получать разрешения на проведение операций. Желаю удачи.

Подчиненные отдали честь, генерал-майор вышел из кабинета. Все еще слегка растерянный Лайм повернулся к Рашу.

— Как я уже сказал, некоторое время вы сидячей работой заниматься не будете. — И полковник едва заметно улыбнулся. — Вы свободны.

13

На следующий день Нора наблюдала, как пылевое облако поползло к горизонту и растворилось в бескрайней синеве: вся команда ФБР уехала, увезя в фургоне трупы, загадочное приспособление и другие улики. Таппан стоял рядом с Норой — он всегда держался поблизости и следил за происходящим молча, но с интересом.

— Странная история, не находите? — спросил он.

— Очень.

— Этих покойников зарыли здесь не случайно. Вокруг миллион акров земли, вполне подходящей для такой цели. Зачем же хоронить в пятистах ярдах от места Розуэлльского инцидента? Должна быть какая-то причина.

Нора покачала головой:

— Наверное, ситуация прояснится, когда ФБР установит личности убитых.

— Думаете, удастся?

— Уверена. Кори… то есть агент Свенсон прошла специальную подготовку. Когда я участвовала в ее предыдущем деле, она так точно восстановила лицо мертвеца, что его сразу узнали.

— Как-нибудь расскажете поподробнее.

Нора устремила взгляд на квадраты, на которые Эмилио и Скотт разбивали место будущих раскопок. Парни вколачивали в землю деревянные колья и натягивали между ними флуоресцентную ленту.

— Завтра будете вскрывать землю, — произнес Таппан скорее не с вопросительной, а с утвердительной интонацией.

— Если все пойдет по плану — да. Надеюсь, больше не наткнемся на трупы.

Таппан рассмеялся.

Солнце клонилось к горизонту, работа подходила к концу. Кори и ее команда задержались дольше, чем рассчитывала Нора: они осматривали местность, просеивали землю, искали улики.

В стороне стоял Скип и беседовал с Битаном. Что они обсуждали, Нора не слышала, но Битан из тех, кто при разговоре активно жестикулирует; сейчас же он и вовсе разошелся не на шутку. Нора была рада, что Скип произвел хорошее впечатление на знаменитого астронома, — более того, даже превосходное. Оба энтузиасты своего дела, и Битан явно доволен, что здесь у него есть последователь.

— Если вам нетрудно, — Таппан кивнул на айпад в руках Норы, — объясните, как работают археологические программы.

— Все довольно просто, — ответила Нора. — Мы на месте фотографируем все наши находки, каждый слой почвы, каждый ее образец, а затем вводим данные, чтобы воссоздать в трехмерном изображении место раскопок, и программа показывает, как оно меняется со временем. Можно поворачивать изображение, рассматривать его сбоку или даже снизу и всячески анализировать. Как только что-нибудь обнаруживаем, сразу «заливаем» фотографии. Остальное делает процессор.

— Замечательно. А как вы планируете работать в этих квадратах? Будете вскрывать их по очереди?

— Начнем с первого квадрата и двинемся наискосок, слева направо, как газонокосильщик. Будем погружаться все глубже, каждый раз снимая новый слой земли.

— И насколько глубоко спуститесь?

— До горизонта тысяча девятьсот сорок седьмого года. Осмотрим всю извлеченную землю, а потом копнем глубже: надо будет убедиться, что не вышли за пределы предгоризонтного слоя. Стандартная процедура.

Виджил вбил последний клин и привязал к нему ленту. Потом сложил штатив, закинул его на плечо и подошел к Норе и Таппану.

— Готово! — с улыбкой заявил он. Все его лицо было в пыли, кроме глаз под круглыми темными очками. — Проще простого.

— Рад слышать, — кивнул Таппан. — Что скажете о месте раскопок, Эмилио?

— Просто идеальное. Земля плоская, растительности почти нет, песок мягкий, но достаточно влажный, чтобы не сползал. Лучше и представить нельзя.

К ним подошел Битан, а следом Скип. Вскоре собрались все, включая Трех Инженеров.

— Впечатляюще, — похвалил Битан, окинув взглядом размеченную на квадраты землю.

Грег Бэнкс обратился к Норе:

— Мне нужны образцы почвы. Надеюсь, по ходу дела вы будете их брать.

— Ну конечно. Можем взять сколько хотите и где хотите.

— Отлично. Как насчет ста граммов почвы с квадратного метра, скажем, через каждые двадцать сантиметров вглубь?

— Будет сделано. Ищете что-то конкретное?

— Хочу провести масс-спектрометрию, просто чтобы посмотреть, какая тут химия. А еще изучу образцы под микроскопом, — возможно, обнаружатся аномалии.

— Без проблем. Мы, археологи, постоянно берем образцы. А кто будет делать масс-спектрометрию?

— Лаборатория прикладных исследований в Техасском университете в Остине. Хотелось бы отправлять туда образцы экспресс-доставкой каждый день.

Нора кивнула. Это дорого обойдется, но почему бы и нет? Для проекта Таппана — только самое лучшее.

— Надеетесь обнаружить инопланетные вещества? — спросил Скип.

— Всегда! — воскликнул Бэнкс, и ученые рассмеялись.

Таппан огляделся по сторонам:

— На сегодня хватит, ребята. Я запланировал праздничный ужин. Коктейли в нашем «вагоне-ресторане» будут подавать в шесть, а ужин в семь.

14