Плацдарм

— Вот что, товарищи офицеры и бойцы, — вновь появившись в классе, обратился генерал к напряженно застывшим за столами людям. — Сейчас вы получите проездные документы, ценные подарки и деньги и отправитесь на Большую землю. Всем вам предоставляется отпуск на десять дней для отдыха и восстановления сил. Но сначала… — Он вытащил из папки пачку листков. — Ознакомьтесь и распишитесь. По возвращении будете переведены в особое подразделение. С подчинением лично мне. Все ясно?..

Октябрьск. Секретная лаборатория 13-го управления КГБ СССР

— И не проси меня, почтеннейший Асситал, я не могу дать тебе больше ни грамма митрила! — буркнул Сердюк.

— Но Котел Дагды без него не сделать! — сокрушенно развел руками маг. — Должно быть, именно десять частей митрила на семьдесят пять меди — и никак не меньше!

— Но уйдет весь металл, какой есть, — страдальчески выдавил Сердюк. — У нас и так его всего ничего — пять килограммов.

Начальник лаборатории, конечно, малость приврал. Полковник Сентябрьский прислал из Сарнагара без малого пуд чудесного металла — все, что удалось выскрести из подвалов императорского дворца. Но союзнику это было знать ни к чему.

— Что поделать? — философски заметил чародей. — Или ты хочешь получать надежные предсказания дешево? Сверх того, ртуть, его заполняющая, должна быть непременно самородная — именно так, и никак иначе!

С этими словами маг толкнул дверь лаборатории да так и замер.

В кресле за обсидиановым столом сидел не кто иной, как кавторанг Каиров. Сосредоточенно нахмурившись, он писал что-то в большом журнале, торопливо водя пером.

— Э-э, Тамерлан Ахмедович, с вами все хорошо? — с глупой улыбкой осведомился начлаб у пропавшего полгода назад моряка.

Тот никак не прореагировал.

— Это… я не понимаю, что это такое… — ошарашенно произнес Асситал. — Нас этому не учили!

Он обошел стол и кресло с по-прежнему ничего не замечающим моряком, протягивая к фигуре руки в напряженном движении.

Сердюк тоже растерянно изучал незваного гостя. Возникло идиотское желание — похлопать Каирова по плечу, хотя вместе с тем начлаб предполагал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Порывшись в карманах, он вытащил зеркальце и навел его на силуэт в черном мундире.

— Он отражается в зеркале! — облегченно вздохнул Сердюк. — Не вампир…

— Конечно же отражается, — прошептал маг. — Ты путаешь, друг, носкерату как раз отражаются в зеркалах — их не видно простым взглядом. Было бы хуже, если бы он был виден только в зеркалах. Хотя… говорят, их уже давно не видели…

— А что это?

— Не знаю, говорю тебе, — почти страдальчески выдавил из себя Асситал. — Он как будто есть, но его нет. Он… одновременно здесь и где-то… там. Это… неправильно.

Каиров встал.

В глаза Сердюку бросился орден на левом лацкане мундира кавторанга.

Довольно большой, незнакомый, расцвеченных эмалью и бриллиантами, сияющий золотом. Ничего похожего завлабу видеть не приходилось.

В этот момент, должно быть, моряк их и заметил.

И его лицо, обращенное к ним, вдруг исказила гримаса глубочайшего ужаса и отчаяния, словно он увидел некое чудовище или восставшего из могилы мертвеца.

А затем Каиров пропал, словно его и не бывало. Лишь призрачный журнал остался на столе.

Сердюк торопливо нагнулся над тетрадью, вглядываясь в строчки, написанные четким штурманским почерком, — и тут она беззвучно исчезла. Что-то толкнуло начлаба изнутри в свод черепа, на краткое мгновение окружающее подернулось радужными отблесками.

Одновременно позади него послышался мягкий тяжелый шлепок, словно на пол упал мешок с мукой. Оглянувшись, Сердюк увидел колдуна, валяющегося без чувств на каменных плитах пола.

— Веселые дела у нас творятся, — с непонятной иронией констатировал Мезенцев, выслушав доклад начлаба. — Маги-шмаги, колдуны-чародеи, провидцы судьбы. Напугали, запутали народ. А тут еще вы, сучьи дети! Разгрохали лабораторию, понимаешь, и где я вам теперь оборудование найду? Причем, оказывается, во всем виноваты призраки! С орденами! Да еще с непонятными… Дела-а, делишки.

— Хочу вам, рассардар, сказать, — вступил в разговор Асситал. — Скорее всего, тот моряк, которого мы видели, давно мертв. Быть может, он хотел навестить нас, чтобы сообщить что-то важное. Настолько существенное, что преодолел рубеж страны, откуда не возвращаются.

Великая Степь. Кочевье клана Волка

Семен Лыков сладко потянулся, открывая глаза.

Вот уже четвертый месяц живет он семейной жизнью.

И жизнь эта оказалась не только весьма приятной во всех отношениях, но и довольно необычной. Ничего подобного замполит прежде не знал.

Прежде всего он до сих пор затруднялся дать определение своего социального статуса.

Ну старший лейтенант Советской армии, заместитель командира части по политико-воспитательной работе. Однако ж, пусть эта часть и именуется особым подразделением, но сути это не меняет. Рота — она и есть рота. Выше майора на такой должности не дорастешь.