Плацдарм

— Пункт первый… — цедил правитель, расхаживая по кабинету и диктуя своим писцам. — Особая походная группа под командованием тысячника Камра Адая, сына Лорго, предназначена для действий на территории противника или оккупированных им землях. Пункт второй. Целью Особой походной группы является глубокий рейд в тыл контролируемой шаркаанами территории, уничтожение живой силы и средств ведения войны. Пункт третий. Особо оговаривается уничтожение или разрушение селитряных копей в районе хребта. Пункт четвертый. Командир отряда имеет право во время похода принимать на службу человека любого рода, племени, происхождения и веры, готового биться против шаркаанов. …Пункт пятый. В связи с тем что Особая походная группа не может вступать в прямые боестолкновения с противником, главной ее задачей ставится уничтожение вражеских опорных пунктов, запасов, средств снабжения и отрядов, отделенных от основных сил. Кроме того, следует всемерно уничтожать пособников шаркаанов, чиновников и наиболее активных сторонников из числа родоплеменной знати. Данные меры, по возможности, должны носить публичный характер, дабы устрашить шаркаанов и их пособников. …седьмой. Походной группе всеми силами предписывается избегать лобовых столкновений и боя с превосходящими силами. …восьмой. При нападении на вражеское войско в первую очередь следует уничтожать его командиров, нападать с флангов и тыла, проводить набеговые операции. …сятый. Рекомендуется действовать преимущественно в ночное время. И, наконец, главное. — Голос Сантора зазвучал металлом: — Пункт двадцатый. Никто не имеет права обсуждать приказы командира походной группы. Отказ от выполнения приказа, бегство с поля боя, трусость и предательство караются смертью. Пункт двадцать первый. На все время похода до возвращения на территорию княжества Тхан-Такх (ЗАТО «Октябрьск») в походной группе устанавливаются только два вида наказания: предупреждение и смерть…

Этот приказ, запакованный в прозрачное гибкое стекло с вытертым золоченым символом — башня и пять колец под ней (вещь, привезенная из другого мира) сейчас в его седельной суме. Там же, с обратной стороны, надпись на его языке, правда, чужими буквами (он и свои-то разбирал с трудом). Но он отлично помнил, что там написано — слова эти не раз зачитывали вслух при нем и при отобранных им сотниках и десятниках и перед всей тысячей на главном построении. И эта бумага странным образом придавала ему силы, как будто хранила начертание магических формул…

В той же сумке была черная шкатулка с секретом. Так просто не открыть, лишь разбить и раскурочить. В ней были верительные грамоты и послание к горским царькам. Но то всего лишь письма от одного вождя к другому. А эта бумага наделяла его силой и властью над жизнью и смертью тысячи людей. Не своим хотением, как наделяет себя в лихие времена всякий, у кого тяжелее кулак и длиннее меч. И даже не грубой силой арсардара Сантора Макхея с его пушками и железными черепахами. Нет, чем-то таким, что дается облеченному властью свыше. У правителя Тхан-Такх оно было, оттого Камр Адай и служил ему, а не, к примеру, Ундораргиру… Хотя… правду сказать, если бы он ставил на победу свои деньги, а не честь и жизнь, как жирные пресыщенные горожане ставят на бойцов-смертников на ристалищах Шривиджайи или Эуденоскаррианда, он бы поставил именно на Владыку Окоема.

Ну а раз нет, то он сделает все, чтобы проклятый шаркаан свернул себе шею.

И пока судьба благоприятствовала им.

Они спокойно ушли в Степь, миновали шириной в трехдневный ход «ничью землю» и вышли к берегам Рэданы. Соорудили плоты, спокойно переправились с левого берега на правый, потом сожгли плоты, и на второй день уже одержали первую победу — взяли почти без боя расположенный в десятке лиг от переправы городишко Танас, в котором в это время была полная сотня воинов. Ничего сложного придумывать не стали, к воротам подъехала полусотня степняков в шаркааньей одежде и потребовала впустить воинов великого Ундораргира. А гарнизон, видимо, расслабившись и отупев от монотонной службы, даже не поинтересовавшись, кто же к ним в гости пожаловал, спокойно открыл ворота.

Так начинался этот рейд. Они нигде не останавливались более чем на время, потребное для отдыха лошадей, постоянно перемещались с места на место и путали свои следы. Два дня по правому берегу, переправа вброд по отмели, рывок — и был захвачен еще один небольшой городок Консак. Тут амазонки постарались.

При этом был пойман важный чиновник, присланный самим Ундораргиром за рабами. Этого старого противного евнуха посадили на кол на главной площади. Все прошло быстро, не минуло и пары часов, как они были готовы двигаться дальше. При этом все громко галдели и орали, что сейчас пойдут прямиком на Кэйлад и сделают то же самое с тамошним управителем и отберут все золото себе.

Но пошли не к рудникам, а совсем в другую сторону.

Двое суток неспешно продвигались к Аганне и на подходе к переправе через эту реку, последнюю большую реку на пути, приняли свой первый встречный бой.