Плацдарм

Но сейчас всех его обитателей объединила одна беда. В трех часах пути со склонов угрюмого пика Рахх-Шкадар сошла невиданная даже стариками лавина, перекрыв тракт в самом узком месте. Смагин сам не видел, но ездившие туда говорили, что груда снега вздымается чуть не на пять, а то и десять человеческих ростов. И раскопать ее можно разве что силами небольшой армии. Оставалось надеяться на сентябрьское, еще дарящее тепло солнце, но тут внезапно похолодало, и зарядил холодный ветер с дождями. А ведь недалеко зима, когда все три дороги запирают снежные заносы и все те же лавины.

И все чаще Смагин думал, что, пожалуй, им придется искать приют до следующей весны…

— А я чего? Это ты чего? — грохотал за дальним столом гуртовщик. — Я и говорю, твой Румч кто — пастух? Вот пусть лошадь его и возит, а на мне где сядешь, там и слезешь! Гони три монеты, а до того разговора не будет! И наплевать, что дороги нет, я, что ли, этот завал устроил?

Пока длилась перепалка, из-за занавеси доносилось беспрестанное монотонное бормотание: кто-то громко читал молитву на непонятном языке. Затем занавеска отдернулась, и массивная фигура заполнила дверной проем. Голоса чуть примолкли — явилась жена трактирщика.

Маленькие, близко поставленные глаза, плоский нос, кости лица вытянуты, будто неумелым тестомесом в сторону огромного бесформенного рта.

Лицо этой женщины напоминало Анатолию физиономию гориллы. Жаль, что никто из присутствующих не смог бы оценить подобное сравнение.

За ее спиной в полумраке проступала комната, где жили хозяин и его обезьяноподобная супруга. Огромный очаг и широкое, длинное, покрытое черными от грязи овчинами ложе. И Толя лишний раз подумал, что уголок на сеновале в конюшне, который он делит с Кири, не так уж и плох.

Маленькие глазки под массивными надбровными дугами угрюмо сверкнули. Недобро оглядев собравшихся, тетка проследовала на кухню, держась за бок, охая и распространяя вокруг запах прелой одежды и немытого тела.

Кто-то вполголоса пошутил насчет троллей, что были в родне у хозяйки (шутку эту Кири и Толя слышали за эти дни уже дюжину раз). Вскоре собравшиеся вновь зашумели, а наемники из охраны второго купца затянули свою песню, изобилующую похабщиной, про веселую девку по имени Лекка, путешествующую по разным странам и ищущую приключений на нижнюю часть тела.

Лекка не хочет пива,
Ведь после пива ей надо мужчину,
Подавай Лекке ненасытной мужчину!
Ходит, и бродит, и ищет мужчину!
А попадаются одни евнухи…
Потому что имперцы — все евнухи отроду!

С другой стороны, где собрались местные жители, доносился ропоток:

— Ох, чую, теперь до следующего года не откроется дорога… Когда оно растает-то?

— Это еще так-сяк, а будет-то что?

— Старики сказывают, что Белая Шапка раньше меньше была, а сейчас ледник аж до Бугимайской долины язык выпустил…

— Старики чего не скажут. Раньше, их послушать, и зерно вдвое крупнее было, и коровы сливками доились.

— Вольнодумствуешь? А вот что шесть лавин сошли, почитай, одна за другой — это как? Да еще заморозки посреди лета с ледника принесло? Это все потому, что обряд козла не сотворили… — назидательно поднял палец вверх обтрепанный старик, ранее говоривший о моловшем муку местном дьяволе. — Пожалели скотины ночным… Есть им нечего, ну и живите теперь с демонами. Глядишь, они вас самих слопают. Всего-то и надо было сотню черных козлов собрать по хуторам и к Острой скале отвести.

— Ишь ты, козла ему отдай в голодный год. А не…

Дальше последовал совет благочестивому долгожителю использовать козла таким способом, который не понравился бы ни ему, ни, надо думать, самому козлу.

— Глумись-глумись, умник! — проскрипел старикашка. — Вот не подвезут купцы хлеб, чего жрать будешь? Шерсть свою да каракуль? Овец-то порезали. Аль маточное стадо слопаешь?

— Не пропадем. Капканы поставим…

— На кого, на крыс?! — взвизгнул старец. — Крыс будем лопать? Ты ж знаешь, на зайцев мор пошел, на серн — тож…

— А и правда, братья, мор-то на дичь напал…

Понеслись жалобы на распоясавшихся духов и Мелких Хозяев, и что среди старых каменных кругов, мол, видели в ночи вспышки нелюдского пламени, а из-под корней гор доносился гул, как от подземной грозы.

За соседним столом вели разговоры два пастуха в одинаковых овчинных кожухах чуть не на голое тело и с одинаковыми бородами вениками.

— А чего-то у вас стряслось-то? — спрашивал один.

— Ой, и не говори! Ужас-то какой! — отвечал второй. — Ты ж, кум, был в нашей Красной Поляне? Помнишь же дом Винга, за которого Угла, дочка Гтума Острохвоста пошла? Так представляешь, как-то утром мы просыпаемся, а Винга-то и нет, и никто не выходит из дома. Ну мы пождали-пождали, да и туда, а дверь изнутри задвинута на засов. Зачали мы ломиться, дверь выбили, а там и нет никого. Только яма в полу с бочку — вниз уходит, как колодец, да слизь и кровь.