Плацдарм

— Назад вправо! — заорал Федоренко, ткнув носком в спину водителя: продублировал команду. Тот не заставил себя ждать. Двигатель взревел и танк дернулся, разворачиваясь в тесном пространстве, выбрасывая из-под гусениц комья еще не просохшей после долгого дождя земли. «Тигр» все же успел выстрелить и даже попал, но снаряд, ударив по касательной, не пробил броню. Башня наполнилась оглушающим звоном. Лейтенант, не слыша собственной команды, отдал приказ двигаться к следующей бойнице. Водитель исполнил — то ли услышал его, то ли сам понял, как надо действовать. На этот раз Федоренко повезло больше: «Тигр» совсем рядом, в двухстах метрах, идет почти боком. Такую цель лейтенант упустить не мог.

— Олег, кулак! — прокричал он, уже разбирая свой голос сквозь стихающий звон в ушах. Прицелился в борт и выстрелил. Снаряд попал, но отскочил вверх. Олег без подсказки уже заряжал следующий. Это выстрел оказался удачнее: немецкий танк остановился, из отверстия показался дым.

— Есть! — заорал Федоренко. Он промедлил буквально секунду с командой «Назад», желая осмотреть поле боя: два «Тигра» горели, еще два вели огонь с места: видимо, получили повреждение гусениц. Так себе результат, успел подумать лейтенант, а затем наступила расплата за промедление: раздался оглушительный грохот, лейтенанта выбросило с командирского места, и он потерял сознание.

Очнулся Федоренко на земле. В голове звенело, болело все тело. Над ним склонился Олег — заряжающий — и что-то ему говорил. Лейтенант с трудом приподнялся на локтях: метрах в десяти горела подбитая тридцатьчетверка, черный дым валил из борта. Федоренко оглянулся:

— Где остальные? — прохрипел он, не слыша собственного голоса.

Лицо Олега застыло. Лейтенант все понял без слов. Он оглянулся на танк, ставший могилой для двух его товарищей.

— Надо выбираться! — голос Олега с трудом достиг ушей лейтенанта. Заряжающий попытался помочь командиру, но тот сразу упал, ноги подогнулись. Подхватив его под руки, Олег потащил лейтенанта прочь из танкового окопа. Когда они уже почти выбрались, слева на валу показался серый силуэт «Королевского тигра» — первый немецкий танк добрался до советских позиций. Именно в этот момент он оказался уязвимым, и этим воспользовалась одна из тридцатьчетверок, оставшихся в окопе: бронебойный снаряд с расстояния сто метров пробил борт. Боезапас сдетонировал со страшным взрывом, сорвавшим башню танка. Но ход сражения этот успех не переломил. Из четырнадцати тридцатьчетверок, вступивших в бой, в строю остались меньше половины, и шансов сдержать наступающих у них не осталось. Федоренко увидел, как подбили еще одну тридцатьчетверку, стрелявшую из бойницы. Через минуту на левом фланге показались два «Тигра» — они обошли окоп слева и теперь могли вести огонь практически в упор по обороняющимся.

— Давайте, товарищ лейтенант, вставайте!

Федоренко поднялся на одно колено: ноги все еще были как ватные, но слушались уже лучше. Поддерживаемый Олегом, лейтенант заковылял прочь от окопа. В голове было пусто, не хотелось ни о чем думать. Федоренко механически переставлял ноги, следуя за своим заряжающим.

— Ничего, товарищ лейтенант, один «Тигр» мы все же подбили, — сказал Олег, видя состояние командира, — даст бог, и остальные выбьем.

Я должен ему ответить, подумал Федоренко, надо что-то сказать, я же командир. Еще не хватало, чтобы меня утешали…

— Выбьем, Олег, — прохрипел лейтенант, — обязательно выбьем…

Генерал Говоров вновь понял к лицу бинокль и осмотрел поле боя. Немецкие танки достигли позиций обороняющихся и теперь равняли с землей окоп, вырытый трудами тысячи людей за последние двое суток. Пять «Тигров», два из которых «Королевские», были сожжены, еще столько же лишились подвижности. Если поле боя останется за немцами, не приходилось сомневаться, что эти машины отремонтируют и снова введут в бой — хоть и не завтра, но, скорее всего, в ближайшие дни. Говоров знал, как жестко Модель организует работу служб обеспечения, и как строго спрашивает за малейшие задержки.

Советские потери оказались выше: уцелели только четыре тридцать четверки, остальные нашли свой конец в танковом окопе.

— Товарищ генерал, нужен удар по правому флангу, — предложил начальник штаба, — у немцев он ослаблен из-за потерь, ИСы майора Крутова сомнут их.

Говоров молчал. Сказанное своим заместителем он прокручивал в голове последние десять минут: отдавать приказ Крутову на контратаку или нет? В случае успеха удастся удержать оборонительные позиции и добить весьма внушительный ударный кулак. Но в случае неудачи у генерала вообще не останется резервов для борьбы с танковыми прорывами врага. С другой стороны, Говоров знал, что танков у Моделя гораздо больше, почему он не усилил ударную группу?

— Соедини меня с майором Крутовым, — приказал Говоров связисту. Через полминуты тот уже протягивал генералу трубку. Но отдать приказ генерал не успел, его прервал возглас наблюдателя:

— Товарищ генерал, танки!

— Оставайся на связи, — приказал Говоров Крутову и взялся за бинокль