Плацдарм. Билет в один конец

Внутри футляра отыскался, однако, всего лишь листок бумаги – самой обыкновенной земной бумаги. Это была карта. Нарисована она была от руки и изображала цепочку озер со всеми протоками, реками и ручьями, а также прилегающую к ним территорию – от Малахитового озера до побережья океана. Чуть восточнее большой реки, впадающей в океан, громоздились треугольнички, символизировавшие скалы. Автор карты отметил их косым крестиком, подписав аккуратным изящным почерком: «Урунгхи».

Для шутки это было чересчур: вычерчивать такую карту – труд тяжкий. К тому же Ник никому не говорил, что собирается уйти, а идея взять лодку созрела у него только перед самым уходом. А Эллор и вовсе не рассчитывал отправляться в путешествие.

Выходит, кто-то очень хорошо о них позаботился. Этот кто-то твердо знал, что Эллор-менестрель наверняка бухнет лишнего – и упадет где-нибудь на открытом воздухе. А если так, то почему бы не в той лодке, которую присмотрел себе Ник? И – совсем уж на всякий случай – не мешает подкинуть ему карту в непромокаемом футляре.

Эллор смутно припоминал, что кто-то помогал ему дойти до лодки, но кто именно – оставалось для него загадкой. Разумеется, не Георгий, не кто-то из дружинников Сигурда, не Инга – хотя она сидела у костра, это менестрель помнил.

– Меня тоже не было, – заметил Ник. – Я как раз вещи в дорогу собирал…

– Значит, мы имеем дело с чем-то непонятным. Пришельцы, боги, духи местных лесов, что еще? Какие варианты? Высшие силы? – Эллор скатал карту в трубочку и спрятал обратно в футляр. – По-любому, возвращаться нам пока не стоит. А вот зачем нам нужно тащиться к этим самым урунгхам? Ты не в курсе, случайно?

– Чтобы их вернуть. Я же говорил – они уничтожали нечисть во всей округе, а теперь…

Ник уже начал догадываться, с чем связаны его недавняя депрессия и «сумасшествие». Явно тут не обошлось без тех же «высших сил». Чувствовать себя игрушкой в чьих бы то ни было руках не хотелось, но возвращаться было бы тем более глупо. И к тому же – урунгхи. С ними вопрос не закрыт…

Может быть, от него требовалось искупить вину людей перед этими пернатыми?

Бог его знает, там и посмотрим, а пока они и так плывут в нужном направлении.

Словно бы в ответ на эти мысли, собака, прижившаяся в поселке и совершенно не страдавшая охотой к перемене мест, грустно и с немым укором посмотрела на Эллора и своего Хозяина, а потом медленно перешла на корму, где и улеглась…

…Оторвавшись от своих мыслей, Эллор заметил, что костер почти прогорел. Застонав и проклиная всё на свете, он поплелся за дровами. Вернувшись с охапкой сушняка, Эллор бросил взгляд на Ника, который все так же неподвижно застыл на камне с удочкой в руках. Похоже, его интересовала не столько рыбная ловля, сколько возможность посидеть в тишине и полюбоваться на озеро.

Но припасы-то уже закончились!..

«С таким подходом к делу хавки можно дожидаться до судного дня. – Эллор свалил дрова на землю. – Конечно, если судный день на этой планете когда-нибудь наступит…»

– А в Эльсиноре сейчас ужин, – тихо, но так, чтобы слышал Ник, проговорил Эллор, подкладывая в костер сухие ветки.

– Ты еще скажи, что там макароны дают, – долетел до него ответ.

– Я бы сейчас и от макарон не отказался бы. – Эллор поднял котелок и направился вдоль берега, высматривая, где бы зачерпнуть воды и не угодить при этом в грязь. Случайно его взгляд упал на белый поплавок, сделанный из какого-то местного аналога пробкового дерева. Поплавок прыгал по воде, как безумный, то погружаясь, то вновь выныривая.

– Клюет! – заорал Эллор, взмахнув котелком. – У тебя же клюет, дурья башка!

…Выловленная Ником рыбина вызывала сомнения насчет ее съедобности. Длинное оливково-зеленое тело без чешуи было покрыто оранжевыми и желтыми пятнами, колючие плавники угрожающе топорщились. Рона, увидев такое чудовище, на всякий случай решила отойти подальше.

– Может быть, ее можно запечь на углях, – неуверенно предположил Ник, ткнув рыбу пальцем. Подлая тварь подскочила, резко выгнувшись, распахнула пасть с мелкими, но острыми зубами и едва не вцепилась юноше в ухо.

Ник и менестрель отшатнулись, причем Нику пришлось стереть со щеки и волос слизь. Собака с удивительным для столь крупного ротвейлера проворством вскочила и отбежала в сторону, грозно зарычав, – то ли на рыбину, внушающую непреодолимый ужас, то ли на глупого Хозяина, который не понимает, что надо бы бежать отсюда подальше.

– Выкинь ты ее на фиг, – посоветовал Эллор.

– А вот хренушки. – Ник, вместо того чтобы последовать совету, вытащил кинжал и деловито снес рыбине голову, после чего занялся извлечение крючка из челюсти чудовища. – Кто знает, может, она очень даже ничего, – сказал он, закончив работу.

– Говорят, рыба фугу тоже очень вкусная, – возразил Эллор. – Только вот японцы, прежде чем ее есть, завещания пишут. А тебе есть, что завещать? Вот у меня хотя бы гитара…

Однако же после всего сказанного Эллор все-таки взял брошенный котелок и отправился за водой. Если с ужином не срастется, можно будет хотя бы кипяточку похлебать.