Плацдарм. Билет в один конец

Что ж, теперь остается дождаться Ника и менестреля. Она точно знает одно – оба они живы. И с ними есть кто-то еще. И это не собака, хотя аура собаки тоже присутствует. Значит, они сумели договориться с гордыми птицами. Значит, у землян вскоре все будет в порядке.

Странное дело, еще совсем недавно она считала землян своим орудием – любопытным орудием, но не более того. Ей надо было сохранить разумную жизнь на Плацдарме любой ценой, и создание колонии подходило для этого почти идеально. Теперь же люди воспринимались ею несколько иначе. Она хотела, чтобы с менестрелем и Ником не случилось ничего страшного, чтобы они поскорей возвратились в Эльсинор – и не только потому, что урунгхи, вновь поселившиеся в Сиреневых Скалах, принесут спокойствие. Нет, не только… Она вдруг поняла, что полюбила этих людей. И это было очень непонятно для Древней. Очень странное это ощущение – ловить себя на мысли, что начинаешь думать и действовать, как самая обыкновенная девушка с Земли.

Может, всё происходит из-за ее нынешнего человеческого облика? Но сменить «шкурку» для нее так же легко, как для человека – поменять одежду. Тогда – почему?.. Или дело в ее собеседнике? Этот смертный полагает, что может любить ее. Любить просто так, даже не требуя взаимности – какую взаимность можно ожидать от Древней?! А он ведь даже не представляет, как она выглядит…

Люди становятся любимчиками богини, живущей среди них? Ну-ну. Всё идет так, как было у них в легендах. Неужто Древняя всего лишь повторяет деяния кого-то из своих собратьев? Или человечество всю свою жизнь готовилось к встрече с высшими силами?..

* * *

Для Олли история с лягушечками стала дополнительной головной болью. Вот только этого сейчас и не хватало!

У нее было достаточно иных забот, и заботы эти повергали целительницу в дрожь. Хотя надо, надо было к такому готовиться… Без этого колония просто вымрет.

Нужно было срочно составлять совершенно новые отвары, лекарства, успокаивающие и укрепляющие средства, при этом ни малейшего права на ошибку у Олли не было. Еще несколько месяцев – и в Эльсиноре родится первый ребенок, зачатый в новом мире!

Беременные в экспедиции не участвовали – так оно сложилось. И несколько месяцев, пока организм людей подстраивался к жизни в другом мире, никто к целительнице по столь деликатному вопросу, как будущее рождение ребенка, не обращался. Дошло до того, что она начала беспокоиться – а вдруг в прекрасном новом мире люди будут бесплодны и жизнь земного поселения, едва начавшись, прервется? Однако Георгий сохранял спокойствие – до самой «вакцинации». Зато после…

Так оно и случилось. Хорошо, по крайней мере, одно – раненых (а сейчас пациентом был лишь Сигурд) можно смело отдать в руки Эвелины.

Так что жизнь в Эльсиноре должна была продолжиться, притом – очень, очень скоро…

Глава 17 Тайна Хозяйки Озера

Собеседники нам хорошо известны. Это – Георгий и Древняя. Но ее лица, как всегда, не видим ни мы, ни он сам.

– …и они прибудут не на щите, а со щитом. Ник и Эллор вернутся с очень хорошим щитом от «демонов».

– Значит, лягушечек мы искали напрасно?

– Нет, конечно. Учти, урунгхи будут охранять свою территорию, но вот все остальное… Пойми, если здесь относительно спокойно, это не значит, что так оно везде. Вся планета кишит такой гадостью, которая там, у вас, на Земле, может привидеться в кошмарном сне какому-нибудь наркоману. А про Высадившихся на другом континенте ты все знаешь и сам. Может, они и понимают ваш язык, но это еще ни о чем не говорит. Это – Враг.

– И всю нечисть когда-то создавали Древние?

– Постарались не только они. В основном работали над киборгами их первые создания. И очень в этом преуспели. Просто необыкновенно. А потом еще много чего сюда переселили. Иногда я думала, что искали особую мерзость по всей Галактике. Целенаправленно так искали.

– Значит, нам вскоре все-таки придется отвоевывать Плацдарм?

– Придется непременно. Может быть, не слишком скоро. Может, придется это делать вашим потомкам – тем, кто сейчас родится здесь. Или – детям их детей.

– Сразу видно, для тебя наша смена поколений – срок всего ничего. Оттого-то ты так любишь земную античность?

– Ну, какой-нибудь ваш древний римлянин и ты – для меня почти что современники. Так что люблю не за это. Просто умели они ясно и четко выражать свои мысли – только и всего. За что они мне и нравятся – и только за это. Жизнь там у них была, судя по вашим книгам, – не подарочек.

– Верно. А где она была иной?

– Не знаю. Иной она должна стать здесь, у вас. Ведь ты именно этого добиваешься? Вместе с Ингваром, капитаном, со всеми своими друзьями…

– Ты забыла Сигурда…

– А, ну конечно, Сигурд. Только он – совершенно иной. У него есть сейчас некоторый шанс измениться, встать на ваш путь. Вот только вряд ли он им воспользуется. Он привык быть вождем в своей стае, и другим представить его трудно. А вообще разговор о нем отдельный… Есть у меня кое-какие пока не слишком явные подозрения насчет его девушки…

– Ты о ком?