Плацдарм. Изгнание из рая

– Привет, Ник! Ну что, разобрались они там во всем? – Вопрос Инги прозвучал скорее как утверждение.

– Кажется, да. Но вы… Прийти к Сигурду, когда он такой злой…

– Да ладно. Мы же не знали, что все в порядке. А этот Гэлнар вообще терпеть не может Сигурда. Ты слышал, что он сегодня сотворил?

– Не только слышал, но и видел. Этот Гэлнар – дурак. Ты ему посоветуй обходить «замок» стороной. А то не Сигурд, так кто-нибудь из наших ему начистит рыло.

Говорить о всякой ерунде вроде нелепых подозрений, честно говоря, не очень-то хотелось. Слишком уютно было под навесом. Снаружи шелестел в листве дождь, и это напомнило Нику недавние времена и путешествие. Он уже успел рассказать обо всем тем, кто жаждал услышать все «из первых рук». А жаждущими, разумеется, оказались «друиды».

Теперь Ник приготовился слушать. Уж больно невероятным было то, что им удалось сотворить при помощи заклятия Подорожника и самопального магического обряда.

– А знаешь, завтра назначена тренировка лучников – по крайней мере, Сигурд хотел, чтобы она была совместной, как раньше: ваши и наши. Все равно всякие Гэлнары туда не ходят. Ты придешь? – спросил он у Зимородка.

– Наверняка! – ответила девушка. – Да уж, без Гэлнаров мы там обойдемся. Ему бы на турнир земных юмористов… «Аншлаг-аншлаг». Зато его девица там участвовать будет. В качестве ха-ха-прекрасной ха-ха-дамы, – Зимородок презрительно поморщилась.

– А вон и Подорожник идет, – сообщила Инга.

Действительно, к их навесу двигался Подорожник. Именно двигался, потому что словом «идет» это не называлось – он бежал вприпрыжку, как будто за ним гналось по крайней мере пять «нетопырей».

– Что случилось?! – спросила встревоженная Инга. Остальные тоже повскакали со своих мест под своим навесом.

– Нашли убитого… – Подорожник едва мог отдышаться.

– Кого?! Да говори ты яснее!

– Не могу… – пытаясь справиться с дыханием, пояснил Подорожник. – Гэлнара нашли, вот кого.

– «Эльфы»? – спросил Ник, хотя жутковатая догадка уже забрезжила в его сознании.

– Нет, не «эльфы». – Подорожник помотал головой. – Никакие не «эльфы». Гэлнару горло перерезали! Ингвар требует сейчас всех к себе. Общий сход…

– А мне, наверное, в «замок», – проговорил Ник.

* * *

Все же убийца немного просчитался. Просто он не учел всех возможностей сумасшедшего пса по прозванию Дьявол.

Бультерьерка занимался обычным для себя делом – беготней по поселению и приставанием к людям и любым движущимся существам с требованием поиграть. Люди отлично знали характер пса и давно перестали его пугаться, кошки прятались на деревья, различные мелкие твари разбегались, едва заслышав топот его лап. Что поделать, в этом случае приходилось отыгрываться на хозяине.

После того как «эльфийское дело» было успешно раскрыто и бультерьера снова стали спускать с поводка, он окончательно отбился от рук.

Сегодня повторялось то же самое. Пес убегал, показывался из-за деревьев, дразня и без того раздраженного Ингвара, который намеревался взять его на поводок и вообще запереть в жилище – сейчас и без Дьявола забот хватало. К тому же начался дождь.

И вдруг пес ни с того ни с сего ломанулся в чащу и пропал.

– Ну, Дьявол, погоди! Поймаю – точно выпорю! – рявкнул Ингвар и устремился за бультерьером, который, вероятно, погнался за какой-нибудь кошкой.

И словно бы в ответ на ругань Ингвара откуда-то со стороны ручья послышался не то вой, не то всхлип.

Черт! На него напали!

Вообще-то, Ингвар любил эту глупую псину. Выхватив арбалет, бывший байкер с перекошенным лицом рванулся по прямой, ломая попадавшиеся кусты. И тут же его худшие подозрения, к счастью, рухнули: из-за очередного куста выскочил Дьявол.

– Ах ты тварь! – рыкнул на него остановившийся Ингвар.

По всем правилам жанра, пес должен был сейчас отпрыгнуть обратно, заставив Хозяина ругаться вновь и вновь. Но сейчас поведение бультерьера было совершенно нетипичным – он подбежал к Ингвару, гавкнул пару раз. Хозяин настолько растерялся, что даже забыл о поводке.

Поняв, что лаем от тугодумного человека не много-то добьешься, он ухватил Ингвара зубами за штанину.

– Да что такое с тобой?! – недоуменно воскликнул Ингвар. – А ну пусти!

Пес отпустил – но, отскочив на метр, снова стал гавкать, оглядываясь в ту сторону, откуда прибежал, настойчиво призывая Хозяина следовать к Мутному ручью.

– Что-то нашел? Ну, ладно, ладно, посмотрим – и домой!

Но быстро возвратиться домой ни у Хозяина, ни у пса не вышло…

* * *

– Да, Ник, ты сегодня – неприятный вестник, – сказал Сигурд, услышав рассказ. – Пожалуй, правильно ты не пошел на их сход один. Что ж, я явлюсь сам. Немедленно.

– Нет. – Кажется, до сей поры Ник никогда открыто не перечил Сигурду. – Оруженосец должен бы сопровождать…