Плацдарм. Изгнание из рая

Ник отвел взгляд от лежащего на земле арбалетного болта. Его наконечник был вымазан чем-то, что немного напоминало ржавчину, и Ник вдруг догадался, что никакая это не ржавчина, а смертельный яд или, в лучшем случае, какое-то парализующее вещество.

Радость встречи улетучилась, вместо нее юноша чувствовал растерянность и какую-то неловкость. И, кстати, они так и не опустили арбалеты. Но урунгх почти не интересует дружинников, впрочем, кажется, Ник и Эллор – тоже, зато Вана… Да что с ними такое случилось?!

– Я это, я! – повторил он. – Что вы делаете?!

«Феникс» понял, что сейчас Нику вряд ли что-то угрожает, и взмыл в воздух.

Рыже-коричневые птичьи силуэты парили в вышине.

– Смотри-ка, действительно Эллор, – нерешительно сказал один из дружинников.

– И Ник, – проговорила Митриллиан. – Вон и Рона при нем… И все-таки… Скальд – быстро за Сигурдом и остальными.

Скальд исчез в мгновение ока.

Теперь на путников были нацелены два арбалета.

Точнее, не на путников – на Вану. Почему-то особенно опасались дружинники именно ее.

– Да что у вас там такое? – не выдержал Ник. – У всех крыша съехала?

Ему вдруг стало досадно до бешенства. Ну, в самом деле – они пришли после дальней дороги, пригласили в Эльсинор человека, чудом выжившего после Высадки отдельно от остальных. А тут – на тебе – устроили торжественную встречу, ничего не скажешь!

– Потом узнаешь, путешественник! – Митриллиан на минуту задумалась, а потом сказала:

– Как зовут собак из ярловой стаи, помнишь?

– Ну-у, да, – протянул Ник, не понимая, к чему она клонит. И вообще, что за чертовщина тут у них творится?

– Тогда назови!

– Ну, Гром – это вожак. Люта, Тиран… Да зачем тебе это?

Митриллиан облегченно вздохнула:

– Слава богам, это и в самом деле ты!

– А что, мог оказаться мой двойник? – съязвил Ник.

– Все могло быть, – уклончиво ответила воительница. – А пока не двигайтесь с места. Тебя это особенно касается, – обратилась она к незнакомой женщине, стоящей рядом с Ником. – Хотя… Постой.

– Я и так стою, вроде бы ты мне кресло не предложила, – парировала Вана.

Митриллиан не заметила издевки в ее голосе – или, скорее, предпочла не заметить.

– Расстегни-ка блузку, – проговорила дозорная.

– Что? – воскликнул Ник, машинально повертев пальцем у виска.

– Ник, я не к тебе обращаюсь, помолчи – дело серьезнее, чем ты думаешь. Расстегивай!

– Девушка-воительница, не знаю, как тебя зовут, а с тобой все в порядке? С головой, с ориентацией… в пространстве? – Вана и не подумала выполнять дурацкий приказ.

– Я знаю, что говорю. И все в Эльсиноре знают, запомни это. Я должна убедиться, что это на тебе одежда, а не…

– А не – что?

– Не твоя шкура, – произнесла Митриллиан ледяным тоном. – Не снимешь – значит, не можешь снять, и тогда – не обессудь…

– Тебе все равно, блузка или что-нибудь еще?

– Все равно, – после секундного раздумья ответила дозорная.

– Тогда держи, – Вана отстегнула брючный ремень и перебросила воительнице, которая подхватила его, даже на мгновение не сбив прицел арбалета.

Ремень – самый обыкновенный, кожаный, к тому же далеко не новый – подвергся тщательному изучению.

– Хорошо, – сказала, чуть смягчившись, Митриллиан. – Ты, возможно, человек, а не «эльф». Сейчас подойдут остальные, и мы решим, что делать.

– Не эльф? – повторил Эллор. – Слушай, Ник, по-моему, после нас в Эльсиноре была какая-то эпидемия помешательства. Я слышал, такое иногда бывает…

У него были еще какие-то мысли на этот счет, но высказать их Эллор не успел. Из лесу молча показался отряд под предводительством Сигурда и Георгия. Сигурд вел огромного пса-кавказца. Гром!

Пес вопросительно посмотрел на своего Хозяина и повелителя и, стоило только Сигурду спустить его с поводка, бросился к Нику, едва не сбив того с ног. Он прыгал вокруг него и Ваны, словно щенок, пытался всеми движениями показать, насколько он рад встрече. И только тогда Митриллиан и второй дозорный опустили арбалеты. Перед ними были не враги.

Постой-постой! Сигурд, собака… Да здесь же Локи! А Гром может быть опасен…

Ник вырвался из «объятий» Грома (тот «улыбался» во всю свою пасть и вилял хвостом) и осмотрелся. Тут же, словно прочитав его мысли, из-за какого-то куста вынырнул дракончик, что-то чирикнул едва ли не в ухо Грому – тот оторопело уставился на него, но это было именно удивление – без малейшего признака агрессии.

– Ты приручил нового зверя, вроде здешней собаки? – поинтересовался Сигурд, подходя к Нику.

– Это не зверь. Драконы разумны, вроде урунгхов.

– Спас мне жизнь и добровольно отправился с нами, – подтвердил Эллор.

– Дела… – только и присвистнул ярл, по-отечески обняв Ника, – на менестреля он не обратил никакого внимания. – Ладно, сейчас все расскажешь. И узнаешь многое.

– Урунгхи… – проговорил Ник, когда Сигурд чуть отступил, чтобы разглядеть заинтересовавшего его дракончика. Он посмотрел вверх, но небо было серым – и пустым. И неожиданно на душе у него стало горько и тоскливо, словно вместе с гордыми птицами улетела частичка его самого. Впрочем, наверное, так и было…