Плацдарм. Призраки Древних

В госпитале Фаэлинду уже ждали. Подорожник и Инга внимательно проводили девушку удивленными донельзя взглядами.

– Ни фига себе! – только и смогла сказать ошарашенная Инга. – Это она?! Может, обряд не удался?

– Ведь она, кажется, не курит? Тогда какого черта ей надо было разводить огонь среди бела дня у кладбища? – Подорожник с сомнением посмотрел на дверь госпиталя, захлопнувшуюся за Фаэлиндой.

– А по-моему, все прошло очень даже удачно, – вступила в разговор Зимородок. – Ладно, народ, мне пора. Вы там посмотрите внимательно за этой…

* * *

– Ну что, будем лечить или, так и быть, в живых оставим? – многообещающе пошутила Элана, когда Фаэ появилась перед ней вместе с историей о проклятущем котелке.

Фаэлинда натянуто улыбнулась, и Элана вдруг окончательно поняла – перед ней та самая поджигательница. И сотворила она вчерашний пожар, скорее всего, по злому умыслу. Только вот зачем?

Что-то во внешности Фаэ настораживало Элану. Ну, разумеется, одежда: сама целительница предпочитала легкий топик из ящеричной кожи и джинсы, привезенные с Земли. А вот Фаэ ходит в непроницаемом платье, закрывающем шею и руки. С чего бы это? Как бы узнать? А ведь можно будет попробовать… вот прямо сейчас.

Элана нанесла целебную мазь на бинт и начала перевязку, приговаривая:

– Потерпи, подруга, сейчас щипать немного будет… – и тут же, отрезая бинт, одним якобы очень неловким движением отогнула рукав платья Фаэлинды. И ахнула. Таких гематом и ссадин она давно не видела.

– Эт-то что такое? – спросила она, с подозрением уставившись на Фаэ.

– Э… это я так… упала, – пробормотала та.

– Ничего себе упала, – сказала Элана, пристально глядя на девушку. – Упала, ударилась – и так десять раз. Или кошка пещерная поцарапала. А впрочем… если ты сюда не обращалась, значит, наверное, ничего страшного.

Наскоро выпроводив Фаэ, целительница ненадолго задумалась. Нет, честное слово, с этой девицей все не так уж просто получается. Что пожар она сотворила – это несомненно. Но вот ссадины… Она же не со вчерашнего дня в этом платье ходит. Да и когда пламя разгорелось, никакой Фаэ там поблизости не было.

И что сие означает? Ладно, думать будем позже, а сейчас неплохо бы Химере все рассказать. Заодно – и насчет сегодняшнего обряда. Удался ведь, черт возьми!

* * *

После убийства Гэлнара и того памятного Совета, на котором Сигурд едва не был арестован не в меру подозрительными сторонниками Ингвара, о предстоящем турнире не вспоминал почти никто. Какое уж тут празднество, когда в любую секунду в не слишком-то большом земном поселении может разразиться гражданская война. Но вот убийца был вычислен, а отношения между двумя группировками – ополчением и дружиной – худо-бедно, но восстановлены. Появились даже совместные дозоры дружинников и ополченцев (кстати, в одном из них была и Зимородок). Конечно, подбирали в такие дозоры ребят из ополчения потолковее и без претензий к дружинникам.

Однако и в первые дни после уничтожения Ульмара о турнире не говорил никто: надо было пережить то шоковое состояние, которое наступило после того, как открылось истинное положение вещей. К тому же Ник, который сделался если и не национальным героем, то кем-то около того, был при смерти. О каком турнире могла идти речь?!

И все же могла. Сигурд на очередном Совете так и заявил: «Вот когда Ник выкарабкается, я этот турнир организую непременно!» Говорить о другом возможном исходе и о тризне он не стал.

И правильно сделал, поскольку Ник немыслимым чудом все же избежал смерти и на сей раз. Теперь он медленно приходил в себя в княжьем тереме под присмотром целительниц и друзей. Конечно, и на следующий день после того, как он открыл глаза, и через неделю вставать он еще не мог. Больше того, почти никто не мог твердо сказать, сможет ли он поправиться или останется инвалидом навсегда. Одна только Химера была уверена – все с княжьим оруженосцем должно быть хорошо.

Но и то, что произошло с Ником, было совершенно необычайно – на Земле с такими ранениями не живут.

Что ж, Сигурду пришлось обещание исполнять, и нельзя сказать, чтобы оно его хоть как-то тяготило. Наоборот, к подготовке турнира и он, и дружина приступили с энтузиазмом. Да и «люди Ингвара» в этом им не препятствовали, мало того, они и сами втянулись в работу.

Перво-наперво надо было выбрать место для ристалища. Впрочем, такое место как раз было – та самая поляна, с которой начинался Эльсинор, превращенная теперь в сенокосный луг. По крайней мере, место для восьмисот с лишним человек там точно найдется. Но вот полностью и навсегда застроить луг этаким огромным, по меркам Эльсинора, стадионом никто из Совета не решился. К тому же и само строительство стало бы делом весьма хлопотным.

Поэтому было решено сделать ристалище попроще – огородить место для него даже не частоколом, а веревками. В конце концов, как на ролевых играх имитируется крепостная стена? Частенько – именно так.