Плацдарм. Призраки Древних

Хэл устало вздохнул, но нашел в себе силы улыбнуться – мол, все замечательно, ребята, вы отлично подготовились к моей встрече, продолжайте в том же духе. А потом он, не сказав ни слова, двинулся вперед.

Из пещеры тянуло сыростью, кто другой мог бы сказать про замогильный холод. Но для Хэла после пути под палящим солнцем и белопесчаного пекла эта прохлада показалась настоящим раем.

Его свита шла следом. «Эльфы» были бесшумны и молчаливы, словно тени, и двигались в некотором отдалении. Лишь Эмрис и Мириэль, которых он выделил из остальной толпы с самого начала, могли позволить себе приблизиться к повелителю. Похоже, что у этих киборгов тоже существует некоторая иерархия, как в людских сообществах или стаях животных. Что ж, значит, на первое время с ними будет легче общаться.

Золотой свет дня становился с каждым шагом все слабее, потом он превратился в серые сумерки, которые тут же начали гаснуть.

Только тогда Хэлкар остановился, обернувшись на свой «почетный эскорт».

– Гм… – он прокашлялся. Все же проклятый мелкий песок каким-то немыслимым образом сумел проникнуть в горло. – Ребята, я не очень-то ориентируюсь в этих лабиринтах, может, покажете, что здесь и как, и где я вообще буду жить.

Эмрис сделал движение, будто хотел в очередной раз бухнуться на колени, и Хэлкару пришлось рявкнуть, чтобы тот стоял спокойно. Однако в следующее мгновение до Хэлкара дошло, что «эльф» теперь так и будет одиноко стоять на этом самом месте – до тех пор, пока не умрет от голода и жажды, буквально исполняя приказ своего повелителя.

Хэл подавил острое желание схватиться за голову. Похоже, теперь ему придется взвешивать каждое слово, чтобы – не дай того небеса, – не ляпнуть какое-нибудь убийственное приказание.

Мириэль кивнула и, протянув руку, произнесла коротко:

– Там. Дальше.

– Тогда веди.

Хэлкар пропустил «эльфийку» вперед и пошел следом, настороженно покосившись на Эмриса. Все же какой-то здравый смысл у киборга присутствовал. «Эльф» находился в раздумьях всего пару секунд, а потом мягко направился вслед за Хэлом, вероятно, каждое мгновение ожидая начальственного окрика.

И как только их воспитывал Древний Темный Властелин?!

Темнота сгустилась окончательно. Хэл, касаясь рукой гладкой, словно бы отполированной стены, замедлил шаги. Хорошо, что с ним провожатые, иначе можно очень даже запросто и ноги переломать или вообще загреметь куда-нибудь в пропасть. Надо было соорудить факел. «Эльфов» об этом попросить, что ли?

Словно отреагировав на мысли Хэлкара (а скорее всего, и вправду отреагировав), кристалл на груди слегка нагрелся. И тут же Хэл неожиданно ощутил, что различает четкий силуэт идущей впереди «эльфийки». Что удивительно, цветовое восприятие осталось почти прежним, никаких черно-бело-серых тонов не было. Сейчас Хэл отчетливо видел, что стены имеют гладкую поверхность и теплый коричнево-золотистый цвет с темно-зелеными искрами и прожилками. Но вместе с тем вокруг было все так же темно, и повелитель «эльфов» понял, что видит окружающее не обычным зрением, а как-то иначе. Внутреннее зрение включилось, что ли?

«Вот так, наверное, и открывается «третий глаз» у разных экстрасенсов, йогов и колдунов», – усмехнулся он про себя.

Если не вглядываться в окружающее, то на глаза как будто надевали черную повязку. Но стоило чуть-чуть напрячь зрение, пристальнее посмотреть на окружающие предметы – и мир тотчас же обретал очертания.

Хэлкар заметил, что потолок то и дело пересекали темные трещины, и сначала косился на них с опаской: а ну как рухнет на голову внезапно отколовшаяся глыба? Совсем как в давным-давно не шедших на ремонт домах в его родном земном городе – да и в других городах, надо полагать.

Однако, присмотревшись повнимательнее, он понял, что трещины повторяются, образуя странный, немного асимметричный узор, и, видимо, являются украшением. Или же они скрывают какие-то коммуникации.

Коридор повернул, и Хэлкар с «эльфами» вышли в большой зал. Пол здесь был неровным и более всего напоминал застывшие потоки лавы. С потолка свисали черные сосульки, но они не были сталактитами – это были потеки оплавленного камня, они излучали мягкое свечение, и это Хэл различил даже обычным, не магическим зрением.

Он инстинктивно шагнул назад, спиной наткнувшись на Эмриса, и поймал на себе удивленный и встревоженный взгляд обернувшейся «эльфийки».

Ф-фу! Хэлкар перевел дух, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Да, надо было захватить с Земли еще одну штучку – портативный счетчик Гейгера. И как теперь объяснить «эльфам», что такое радиация и что случается с теми, кто заполучил лучевую болезнь? Да и надо ли объяснять? Может, их организмы устроены так, что никакой лучевой болезни у них нет и в помине? Да, скорее всего, так оно и есть.

Хэлкар уже спокойнее посмотрел на сияние. Ладно, для собственного спокойствия будем считать, что это свечение – остатки некоей древней магии, а если нет… Что ж, тогда он свою дозу уже, надо полагать, получил, посему беспокоиться уже не о чем – поздно пить боржоми, коли почки отвалились…