Плавающий остров

Несмотря на глухую ночь, нас вышло проводить почти все население острова.

- Черт возьми, как жаль, что в кабине нет пятого места! - воскликнул Коррингтон, пожимая нам руки. - Но одно мгновение. - Он направил на нас свою камеру.

Когда мы уже поднимались по трапу, Гера, жена Нильсена, громко спросила:

- Карл, ты уверен, что им удастся привезти этого Атиллу?

- Уверен.

- Я не совсем разделяю эту уверенность: слишком мала машина. Надо было бы вызвать из Коломбо сухой док.

Нильсен закашлялся.

Американец сказал:

- Не тревожьтесь, мадам, эти ребята подвяжут его к фюзеляжу.

Павел Мефодьевич молча помахал рукой.

В лагуне засветилась дорожка для разбега. Костя с Петей заняли места пилотов.

По бокам взлетной дорожки, состязаясь в скорости с гидролетом, мчались дельфины. Они уже знали, куда и зачем мы летим. Нильсен передал в лагуну сообщение Тави и свои ответы ему, и приматы моря провожали нас, желая удачи.

С высоты трех тысяч метров поверхность океана казалась мутно-серой. Костя поднял машину почти к «потолку», и все равно океан мерцал под нами и казался совсем близко, источая свет звезд и своих бесчисленных обитателей.

Петя и Костя разговаривали с Тави и Нильсеном. Тави сказал, что Атила несколько сбавил скорость, но все же упрямо плывет к югу. Нильсен приказал Тави ни в коем случае не вступать в драку с косатками, а только отвлекать их от Атиллы. Затем посоветовал нам не злоупотреблять применением антистимуляторов и рассказал, как года два назад он сам перестарался, пытаясь остановить такого же беглеца, и в результате кит неделю продремал, покачиваясь на волнах, а Нильсену пришлось сторожить его.

Сообщив все это, Нильсен растаял на экране.

Маленький Ки заснул, свернувшись калачиком на сиденье. Петя что-то рассказывал Косте, и они смеялись. В прозрачный потолок гондолы смотрели звезды. Среди них ярко горел спутник Биаты.

Тави передал:

«Они изменили курс. Идут на сближение. Послал Крака отвлечь их в сторону».

Нильсен, одновременно слышавший это ничего хорошего не обещающее сообщение, сказал нам:

- Постарайтесь, ребята, разыскать косаток, пока они еще не напали на Атиллу.

- Как будто для этой цели мы и летим, - Костя бросил машину вниз так резко, что Ки проснулся и спросил: «Уже посадка?» - и заснул опять.

Петя недовольно заметил:

- Что за манера так варварски вести машину! Ты развалишь на куски эту старую колымагу.

Нильсен предложил:

- Советую использовать ночной стереобинокль для обзора поверхности океана.

Костя подмигнул Пете, тот приник к окулярам оптического прибора.

- Не отрываем глаз от этого бинокля, - сказал Костя Нильсену, - но пока ничего не видно.

- Да, да, ничего, - подтвердил Петя. Костя спросил:

- Что за термин ты употребил сейчас? Что за «колымага», откуда это?

- Листал недавно уникальную энциклопедию у старика. Нужны были сведения древних о Калане. Смотрю - странное слово. Оказывается, это не менее странное сооружение на колесах, еще более древнее, чем автомобиль, на нем передвигались исключительно по твердым поверхностям. Без двигателя.

- Как - без двигателя? - Костя повернул голову.

- Ее волокли животные, по земле.

- Ах, лошади!

- Не только. Кажется, и другие четвероногие.

- Ты смотришь?

- Конечно. Пока ничего… Сколько слов умерло или получило совсем другое значение! Например, все мы знаем, что дворником называется очень несложное устройство для очистки прозрачных поверхностей, между тем в давние времена…

На экране появился Нильсен.

- Я бы на вашем месте, - сказал он, - отложил на некоторое время безусловно интересные лингвистические изыскания, так как цель вашего полета уже должна быть под вами, если, конечно, вы не сбились с курса.

Петя покачал головой и шепнул:

- Нет еще. Никого нет, чисто!

- Курс верен! Океан чист! - Костя ответил с подчеркнутой сдержанностью, иногда это ему удавалось.

- По моим расчетам вы пролетали над Атиллой! Почему-то ваш автопилот не посылает импульсов, и я не вижу вас на карте.

Петя отрицательно затряс головой, а Костя невозмутимо ответил:

- У нас нет автопилота. Ловите нас локатором.

- Как - нет автопилота? Знал бы, не выпустил! В таком случае, вы еле плететесь!

- Вот это верно! - согласился Костя. - Наша колымага не выжимает и половины запроектированной скорости. Чтобы это сооружение не рассыпалось, регистр везде понаставил ограничителей. Колымаге лет тридцать, если не больше.

- Почти совсем новая модель. Ей специально увеличили площадь плоскостей и уменьшили скорость, а не то вы были бы уже за Южным полюсом. Почему вы называете эту модель «Колымагой»?

- Был в древности такой прибор для передвижения.

Нильсен улыбнулся:

- Ну ладно, ребята. Я понимаю. Мне здесь несколько легче…

Его перебил кибер, передавший сообщение Тави:

«Появилась новая группа косаток восточнее нас…

Мы…» Сообщение внезапно прервалось.

- Вот не было печали! - сказал Костя. Петя вскрикнул:

- Вот они!

- Я же знал, что мы не сбились, - сказал Костя. - Только без паники… - Голос его стал глухим от волнения, лицо окаменело.

- Проскочили! Надо зайти еще раз, - сказал Петя. - Будем бомбить с пикирования… Больше вероятности…