Плаванье великой черепахи

- Увы, односторонне, - ответил мужчина. - Мы достаточно хорошо понимаем вас. Вы во многих отношениях похожи на людей нашего мира. Точнее, на тех из них, что жили в так называемом Альянсе. Вынужден сразу сообщить: взаимопонимания с Альянсом мы на своей планете добивались почти два века. Полагаю, в нынешнем случае не стоит рассчитывать на иные сроки. Тем более что мы не планируем какого-либо вмешательства в ваши дела.

- Вы уже вмешались, - указала ее величество. - Мир ожидает конца света и столкновения с темным объектом.

- Мне представляется, что эти сведения самое меньшее шестичасовой давности, - улыбнулся Лоэль. - Корабль переведен в иной режим полета и больше не виден вам. Угрозы столкновения нет, могу вас заверить как капитан. Готов принести извинения за причиненное беспокойство. Это одна из целей нашего визита. Мы, увы, стеснены временными рамками, именно поэтому не приняли вашего любезного приглашения на завтрашний ужин. Мы не планируем задерживаться в системе вашей звезды.

- Неужели в вас, капитан, не существует даже обычного любопытства? - удивился я, позволив себе вмешаться в беседу. - И ваша очаровательная супруга не нашла на Земле ни одного объекта, интересного ей?

- Отчего же, - мне показалась хищной и неприятной улыбка женщины, назвавшейся Норой, - два снайпера, засевшие на дальней крыше, мне интересны. Даже очень. У ребят так смешно мутнеют линзы в оптических прицелах… Кстати, отзовите их. Не люблю эксцессов. И могу добавить: это и есть часть того, что мы понимаем под односторонностью контакта. Мы к вам пришли общаться. Вы же желаете нас изучать и по возможности использовать. Я не имею в виду ваше величество. - Женщина поклонилась и тепло улыбнулась. - Общаться с вами - честь для нас, благодарим за приглашение. Вы действительно готовы и говорить, и слушать.

- Снайперы - это недоразумение, - заверила ее величество. - Мы немедленно устраним его и постараемся предоставить вам гарантии. Впрочем, вы правы - не любые. Я готова признать, что нынешняя монархия далеко не абсолютная и во многом номинальная.