Плаванье великой черепахи

- Нечего было все свитки в кучу сваливать, - не пожелал сдаться ампари. - И кстати: сами вы подожгли книги. Рядом с библиотекой стоял дом лорда Марпы, моего деда второй крови. Его спалили, а огонь перекинулся, ветрено было и сухо.

- Стоп, - щелкнула пальцами Сэльви. - Хватит, я выяснила достаточно. Весь ваш новообретенный мир между расами цел исключительно до тех пор, пока вы молчите.

- Похоже, так, - согласился Хорь, виновато дернув плечом.

- Ничего, разберемся, - пообещала королева. - Теперь я точно не улечу отсюда. Во-первых, вам надо иметь слушателя в споре, чтобы вовремя остановиться. А во-вторых… мне нравится у вас. На Саймили разучились ругаться толково, с азартом.

Хорь довольно кивнул и удалился готовить травяной настой. Шарим выбрал крупный ломоть хлеба и стал его задумчиво крошить, отщипывая мелкие кусочки и глотая их всухомятку. Сэльви встала, заинтересованно огляделась и указала на светлое небо над горами.

С севера скользил довольно крупный мальт. Уже опустился к самым скалам и явно готовился к посадке. Шарим тихонько рассмеялся. Он слышал, что грифы идут на любые ухищрения, чтобы обозначить должным образом свое высочайшее присутствие в корпусе. Но как? На живую шкуру герб не приколотишь. И вырезать, само собой, не позволят. Остается последнее: подкупить мальта. Летающие звери, как и зрец Ёрра, - сладкоежки. И раз этот обвил хвостом древко тяжелого штандарта, он тащит груз недаром. Один полет - один бочонок меда…

- Гриф Даннар-старший собственной персоной, - сообщил Шарим итог изучения штандарта. - Владетель этих земель. И чего ему не сидится в столице? Когда нужен - нет его, а теперь пожаловал.

- Не ворчи, иди смени Хоря на кухне, - велела Сэльви.

- О да, он человек и зрец, а я упырь и сверх того вор, похитивший невесту грифа.

- Что на тебя нашло? Иди вари травы и охраняй Эдду.

- О ней и переживаю, - признался Шарим, быстро удаляясь по коридору.

Когда мальт опустился на лужайку и гриф с парой советников важно выбрался из его корпуса, королева по-прежнему сидела на ступеньках. И обнимала за плечи Хоря, не позволяя ему вскочить и почтительно кланяться. Впрочем, гриф и не стремился к церемониям. Прошел, вежливо склонился, вымолвил приветствие и дождался ответа, после чего устроился рядом с Сэльви на крыльце.