Плаванье великой черепахи

Корабль не особенно мягко ткнулся носом в грунт и стал заваливаться всем корпусом на левый бок. Кое-как выровнялся, едва справившись с креном. Замер. Роэл автоматически произвел необходимые действия, отключая системы.

- И сколько тебе циклов, милая девушка? - решился уточнить пилот.

- Семьдесят пять, - подмигнула Жазза. - А ты думал, мы детей отправляем на съедение злобным пилотам наэ'ро?

- Хуже, - грустно вздохнул Роэл. - Я думал, что у меня есть маленький шанс быть интересным для тебя… Извини. Идем, бабуля. Я с должным уважением буду беречь твои дряхлые, но все равно очень красивые крылья.

- Окончательный дурак, - довольно отметила Жазза. - Да, я не ребенок. Но и не бабушка. Мы порой поздно создаем семьи. И живем долго. Так что маленький шанс у тебя есть. Привыкнешь к нашей пище, на солнышке погреешься, к врачам сходишь. Глядишь, еще успеют восстановить тебе если не полную, то значительную часть утраченного долголетия.

- Да уж, лето тут долгое, - грустно отозвался Роэл. - Вот только как бы оно однажды не закончилось.

Жазза испуганно охнула и заспешила, протискиваясь через узкие коридоры. Роэл прилагал немалые усилия, чтобы сберечь крылья, о которых ничуть не беспокоилась эта девушка. "Хотя глупо звать ее так, учитывая столь немалый возраст", - еще раз огорченно прикинул Роэл.

У трапа уже собралась довольно внушительная группа летунов. Впереди стоял седой рослый мужчина с нервно подрагивающими бровями. Ничего хорошего он не ждал - сразу видно по темным глазам с опущенными верхними веками. Еще бы! Отправил дочь, наверняка любимую - такая красавица и умница, на верную гибель. Да хуже, обрек на боль и унижение… А теперь потрясенно смотрит, как она шипит, ругается невесть с кем и пытается выбраться из тесного люка. Наконец крылья вырвались на свободу. Распахнулись, зазвенели, мгновенно доставили Жаззу вниз, к отцу.

- Немало достойных мужчин в нашем городе ты извела своим характером, - заподозрил истину старейшина. - И этого наспех пристроила в список пострадавших, да? Молодой человек, я вам сочувствую. Очень рад, что вы не безумны, как многие наэ'ро. Счастлив, что моя дочь цела и город жив. Но вам - сочувствую. Она столь же упряма, сколь красива…

- Папа, он сказал, что знает, зачем запасают нектар, - резко оборвала неспешную речь счастливого старейшины его дочь. - И, кажется, это нам не сулит избавления от страхов.