Плаза Лей

Это был приказ, и обсуждению он не подлежал.

— Лейтенант Саенко, займите пост командира, — в свою очередь скомандовал Сергей, и отправился в передвижной штаб космодрома.

На улице стояла невыносимая духота. Немного спасал северный ветер, накатывающий редкими порывами. Освещена была, лишь та часть космодрома, где возвышалась полуторакилометровая громадина — станция "Стрелец". Сергей оглянулся назад, там за "Арктуром" стояла кромешная темнота, но он знал, что в этой темноте на многие километры растянулись станции, которым не суждено стартовать с Земли. Нет времени на их подготовку, погрузку и запуск. Сергей издали пригляделся к медленному потоку груженых тягачей, Катонов и другой техники. Ничто не должно задержать погрузку "Стрельца". Так, что же произошло? Почему его вызывают очно?

Лишь только он вошёл в командный отсек, сразу почувствовал некоторое напряжение персонала, он даже уловил, установившуюся с его появлением тишину. И эти странные взгляды исподтишка начали действовать на психику Сергея.

— Капитан Костров? — к нему подошёл генерал армии Темрюк.

— Да, генерал.

— Это я вас вызывал.

— Что-нибудь произошло генерал?

Мягко взглянув, генерал отвёл Сергея в сторону. Рядом с ними остановился человек в штатском.

— Капитан, — опять обратился к нему Темрюк, — так значит, это вы держите экран защиты с левого фланга космодрома?

— Да, наш экипаж заступил на дежурство в ноль- ноль часов.

И внешность, и манеры, и то, как он разговаривает, всё это подкупало Сергея к доверительной беседе.

— Скажите, капитан, вы что-нибудь слышали о новой станции "Щит"?

— Я военный человек.

— Прекрасно, тогда вы точно поймёте, что для нас значит это новое детище. Вы понимаете, о чём я хочу сказать? Я ясно изъясняюсь?

Что-то холодное и стальное закралось в душу Сергея. О секретной военной станции знали немногие. Некоторые о ней просто догадывались, к ним относился Сергей, а именно, это та самая станция, которая находилась сразу за Катоном "Арктур". И название у неё было более чем, мирное — "Катюша". Казаться невеждой Сергею не хотелось, и он невнятно проговорил:

— Помнится, на прошлом совете было решено демонтировать оборудование "Катюши".

— Не так всё просто, Капитан, — Темрюк помолчал, теребя подбородок, — понимаете, нам дорога сама станция.

— Понимаю, но чем я могу помочь? Я не пилот.

— Вы держите защиту.

Сергея, наконец, осенило:

— Вы хотите поднять "Катюшу" в космос?!

— "Щит", капитан, не "Катюшу", а "Щит". Само название говорит о необходимости старта.

— Но это невозможно! Одна подготовка займёт часов шесть, не меньше, и то, если действовать по сокращённому графику. Но и сам старт, после такой подготовки неизвестно чем закончится.

Темрюк по-отечески взглянул в его глаза:

— Старт мы берём на себя. А за вами, капитан — защита.

— Но, тогда мы будем лишены подняться следом за вами, если конечно, вы взлетите.

— Сергей, — наконец, раздался голос человека в штатском, и Сергей ощутил тепло его руки у себя на плече, — я думаю, те девять Катонов, рассредоточенных по всему космодрому, всё-таки смогут подняться, но только в том случае, если защита будет продолжать работать. Мощность Катона "Арктур", как раз позволяет осуществить эту задачу.

Сергей понял, это не приказ, он может поспорить, может отказаться. Он решил поспорить:

— Но, почему же военные молчали раньше? Штаб мог бы постараться подготовить станцию "Щит" вместо "Стрельца".

— Исключено. "Стрелец" гражданское судно, вдобавок, перегруженное людьми. Мы не можем допустить гражданских лиц на военную станцию.

— Но это не отговорка, всё же люди важнее.

— Вот именно! Поэтому-то мы и пропустили вперёд гражданскую станцию. Поймите, Сергей, — сказал, помолчав человек в штатском, — эта станция важна нам уже тем, что она будет идти замыкающей и не только поэтому. На ней установлены системы новейших технологий. Судите сами: Последняя из военных станций была поднята пятьдесят лет назад. Оборудование этой станции безнадёжно устарело, вы же военный, вы понимаете.

— Я всё понял, — коротко бросил Сергей, — я сделаю, всё, что от меня требуется, — уже чётко, по-солдатски проговорил он. — Я могу идти?

— Да, капитан, и постарайтесь подготовить экипаж. После наших подсчётов, я смею предположить, что у вас будет шанс на спасение.

"Один на миллион", — промелькнуло в голове у Сергея. Словом, этим двоим, вряд ли стоит верить.

Обратный путь Сергея на "Арктур" был не столь оптимистичен. Словно путеводная звезда, вдали, за его Катоном, вспыхнуло освещение станции "Катюша". Штаб сработал оперативно, и у Сергея засосало под ложечкой. Скорее всего, Лиду он больше не увидит, даже связаться с ней едва ли будет возможно. Грустно. Будучи, воспитанником детского дома, Сергей не имел родственников, и Лида была единственным, близким человеком.

Его команда, как и положено, отреагировала готовностью, и Сергей, отбросив все посторонние мысли, принялся за работу. Нужно было скоординировать свои действия с другими Катонами, и просчитать возможное спасение.