Плечи великанов

-  Ну, оно написано трехметровыми буквами на его корпусе. Наша система отслеживания астероидов обнаружила вас. Значительная часть информации о вашем времени была утрачена, - вероятно, произошло много политических переворотов, да? Но мы знали, что в двадцать первом веке земляне проводили эксперименты со спальными кораблями.

Мы приближались к космической станции; она представляла собой огромное кольцо, которое вращалось для создания гравитации. Человечество потратило тысячу лет, но наконец-то начало строить космические станции именно так, как это было определено самой природой.

Рядом с этим сооружением парил прекрасный космический корабль с веретенообразным серебристым корпусом и двумя рядами взаимно-перпендикулярных изумрудно-зеленых треугольных крыльев.

- Он великолепен! - произнес я. Боккет кивнул.

- А как он садится? На хвост?

- Он не садится. Это межзвездный корабль.

- Да, но…

- Мы используем шаттлы для полетов на планету и обратно.

- Но если он не может сесть, почему он такой обтекаемой вытянутой формы? Для красоты?

Боккет рассмеялся, но это был вежливый смех.

- Он построен таким, потому что это необходимо. При полете со скоростью чуть ниже скорости света происходит существенное сокращение длины; это означает, что межзвездная среда оказывается гораздо более плотной. Хотя это всего лишь один барион на кубический сантиметр, при высокой скорости движения создается впечатление, что это что-то вроде атмосферы.

-  Ваши корабли такие быстрые? - спросила Линг.

- Да, они такие быстрые, - улыбнулся Боккет. Линг покачала головой:

- Мы были просто сумасшедшими, когда решили отправиться в это путешествие. - Она посмотрела на Боккета, но, не встретившись с ним взглядом, опустила глаза. - Вы, наверное, думаете, что мы ужасно глупые.

Глаза Боккета расширились от изумления. Казалось, он не знает, что ответить. Он протянул ко мне руки, словно обращаясь за поддержкой. Но я просто выдохнул, выпустив вместе с воздухом разочарование.

- Вы ошибаетесь, - произнес наконец Боккет. - Вы сильно ошибаетесь. Мы очень уважаем вас.

Он помолчал, дождавшись, когда Линг поднимет на него взгляд. Ее брови удивленно поползли вверх.

- Если мы прибыли сюда раньше вас, - продолжил Боккет, - и если мы передвигаемся быстрее, чем вы, то только благодаря вашей работе. Люди сейчас здесь, и нам легко было добраться сюда, потому что вы и остальные проложили путь.- Он посмотрел на меня, затем на Линг. Если мы видим дальше, то только потому, что стоим на плечах великанов.

В тот же день, чуть позднее Линг, Боккет и я прогули вались по плавно изгибающейся космической станции. Наши передвижения были ограничены одной секцией. Боккет сообщил, что нам позволят отправиться на планету через десять дней.

- Нам нечего здесь делать, - заявила Линг. - Мы без надежно устаревшие чудаки. Как если бы кто-то из династии Тан появился в наше время.

- Сорора - богатая планета, - сказал Боккет. - Мы сможем обеспечить вас и ваших пассажиров.

- Они не пассажиры, - резко возразил я, - они колонисты! Исследователи!

Боккет кивнул:

- Извините. Конечно, вы правы. Но послушайте, мы и вправду восхищаемся вами. Я пока держу вас подальше от СМИ; карантин позволяет мне это. Но они просто с ума сойдут, когда вы ступите на планету. Это все равно что повстречать Нила Армстронга или Тамико Хиросиге.

- Тамико кого? - переспросила Линг.

- Извините. Она жила не в ваше время. Она первая высадилась на альфа Центавра.

- Первая, - повторил я, подозревая, что мне не удалось скрыть огорчение. - Да, это честь, это достижение - быть первым. Но никто не помнит имени второго человека, высадившегося на Луну.

- Эдвин Юджин Олдрин Младший, известный как Базз.

- Хорошо, вы помните, но большинство - нет.

- Я не помнил этого; я только что узнал. - Он постучал по виску. - Прямая связь с сетью планеты; у каждого она есть.

Линг выдохнула: пролив слишком широк.

- И все равно мы не первооткрыватели, - произнесла она, - мы просто неудачники. Мы могли прилететь раньше вас, но вы нас опередили.

- Ну, это сделали мои предки. Я сорорианин шестого поколения.

- Шестого поколения? - удивился я. - Как долго существует эта колония?

- Мы больше не являемся колонией. Теперь мы - независимый мир. Но корабль, который прибыл сюда первым, покинул Землю в две тысячи сто седьмом году. Мои предки иммигрировали не намного позже.

- Две тысячи сто седьмой, - повторил я.

Это всего лишь через пятьдесят шесть лет после запуска «Духа первооткрывателей». Мне был тридцать один год, когда наш корабль отправился в путешествие; если бы я остался на Земле, то вполне мог бы дожить до отправления настоящих первопроходцев. О чем мы думали, покидая Землю? Разве мы не убегали, спасаясь от бомб? Кем мы были - первопроходцами или трусами?