Плейбой для мисс Мейпл

Жаль только, что с лягушкой ничего не вышло. Правда, она теперь у меня. Это, конечно, не собака и не лошадь, но на пруду было так холодно! Даже страшно было ее выпускать! Она же может замерзнуть и умереть. Интересно, что делают лягушки в холод? Пожила бы она у меня подольше. А вот куда она попадет после смерти? Неужели в рай? Наверное, нет. Туда же могут попасть только люди, да и то если они очень хорошие. Даже если он существует, сможет ли туда попасть лягушка? А моя мама? Она ведь никогда не ходила в церковь, и ругалась, и много чего другого нехорошего делала...

У мисс Мэйпл есть старый красный «фольксваген» с откидным верхом. Она его просто обожает. Так часто моет и очень любит ездить на нем. Если я чем-нибудь обижу мисс Мэйпл, дядя Бен меня точно накажет и отберет у меня лягушку. А вдруг он ее выбросит? Я никогда никого просто так не обижаю. Хорошо бы они оба меня простили. Неужели мисс Мэйпл возненавидит меня?

Бен достал из кармана телефон, посмотрел на экран и улыбнулся. Звонила Бет Мэйпл. Второй раз за эти два дня. Ну, вчерашний день, когда пропал Кайл, конечно, не считается. Она не могла не позвонить.

Но теперь уж точно ничего не могло случиться. Может быть, она хочет продолжить их беседу о ночном плавании? И он громко рассмеялся.

У нее точно есть какая-то тайна — она явно что-то скрывает. Такая напряженная. И видимо, никому не доверяет. Бен вспомнил ее губы. Интересно, какие они на вкус? Наверняка невероятно мягкие. Стоп! Волноваться? Из-за женщины? Еще не хватало при ней покраснеть. Он же моряк! Для него такое недопустимо.

Бена так тронула эта наивность, искренность и, главное, доверчивость. Видно было, что у Бет Мэйпл не было никакого опыта общения с мужчинами. Он испытал странное чувство. Ему показалось, что к нему вернулась юность. Бену Эндерсону в жизни пришлось нелегко: его родители умерли, когда ему было семнадцать, его возненавидела собственная сестра, а через некоторое время Бен узнал, что она умирает.

Что бы ни произошло в его жизни, он все равно уже не станет таким, каким был раньше, — простодушным и открытым. Когда-то он был маленьким мальчиком, таким, как сейчас Кайл. И каждый вечер перед сном говорил маме или папе, что любит их. Бен никогда больше таким не станет. Вдруг ему невольно вспомнилась мама: ему семнадцать, она целует его, садится в машину и шепчет одними губами, что любит его. Шепчет, потому что знает: произнеси она эти слова вслух, он застесняется. Подумать только, с тех пор Бен никому и никогда не говорил их. Не ответил он и в тот раз. А через пару часов она попала в аварию и разбилась. Наверное, глупо быть таким суеверным и думать, что он тому причина, но он верил.

Бен взял трубку и вежливо поздоровался, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. Такой, как он, ей точно не пара. И нечего портить ей жизнь. Он вообще не тот человек, который может быть нужен настоящей женщине, — независимый, свободолюбивый, избегающий серьезных отношений.

— У Кайла снова проблемы в школе, — услышал Бен ее озадаченный голос на другом конце провода.

А ведь он искренне считал, что не нужен ни одной женщине. И вот пожалуйста! Бет сама звонит ему и просит о помощи.

— На перемене Кайл намазал клеем стул Каспера. Ну, того самого мальчика, с которым они чуть не подрались из-за лягушки. Он ведь вам рассказал? Не канцелярским клеем, который мы используем для наших поделок, а каким-то другим...

Наверно, строительным, подумал Бен и помрачнел: она звонила ему не потому, что ей нужна была помощь, а действительно по поводу Кайла.

— Каспер не смог встать со стула. Когда он попытался это сделать, то чуть не выскочил из штанов!

Бен услышал какой-то странный звук и не поверил своим ушам.

— Вы что, смеетесь? — спросил он.

— Нет, — пропищала она.

— Нет, вы смеетесь.

Из трубки до него донесся еле сдерживаемый смех.

Бен представил себе, как она пытается подавить хохот, понимая, что должна изображать из себя строгую учительницу. Ему безумно захотелось увидеть ее смеющиеся глаза. Наверняка когда она смеется, то морщит носик.

Поборов в себе смех, Бет сказала: