Плейбой

— Это из-за неудачного брака? — не подумав, брякнула Кендалл. Вряд ли старший брат начнет обсуждать с ней прошлое своего младшего брата.

Однако получилось по-другому. Чейз прищурился:

— Рик уже рассказал?

Врать Кендалл не хотелось, даже ради получения информации, которую она вообще-то предпочла бы получить непосредственно от Рика. Кендалл покачала головой:

— Нет, только намекал.

— Тогда скажу так: если один раз мужчину обманула жена, в будущем он станет более осторожным.

Так вот в чем дело! Кендалл почувствовала, что ее сердце словно зажало в тиски при мысли, что Рику кто-то посмел причинить боль. Тем более женщина!

Не отрывая глаз, Чейз смотрел на нее, как будто раздумывал, готовясь сказать ей что-то еще.

— И что дальше? — подтолкнула его Кендалл, чтобы он не передумал откровенничать. Она почему-то не сомневалась, что этот газетчик всегда рубит правду-матку — нравится это кому-то или нет.

— Не рассчитывайте, что он отдаст свое сердце первой встречной. В особенности если она перелетная пташка. — Он постарался произнести это необидно, явно желая смягчить смысл сказанного.

Чейз понравился Кендалл с самого начала, а сейчас она еще и зауважала ею. Но сердце ее упало. Без причины — она это прекрасно понимала. Ведь она и сама не желала отдавать никому свое сердце и вдобавок была не способна осесть на одном месте.

— Вы в этом уверены? — спросила она Чейза, пытаясь сохранять невозмутимость.

Тот кивнул:

— Уверен. Видите ли, я придерживаюсь фактов.

— Прямо как настоящий журналист, — поддела она.

— Я таков, каков есть. — Уголки его рта изогнулись в мягкой улыбке.

— И все-таки мне страшно любопытно. У вас в городке есть по крайней мере дюжина женщин, которые околачиваются возле дверей вашего брата. Вы их всех предупреждали?

— Нет, мадам. Моя мать очень заботилась о вашей тетке. Поэтому с некоторой натяжкой можно сказать, что вы — член пашей семьи.

Опять это слово. Семья! Чандлеры так часто обращаются к нему. Только вот для Кендалл все не так просто. Ведь речь шла о семье, а семьи у нее никогда не было. Кендалл с трупом сдержала слезы и постаралась вежливо кивнуть Чейзу.

Он приподнял ей подбородок.

— Считайте этот разговор моим подарком к вашему приезду. Может, в один прекрасный день вы еще скажете мне спасибо.

Может, и скажет. А пока Кендалл стояла не двигаясь, словно ноги ее приросли к полу, и переваривала сказанное Чейзом.

— Журналисты ведь не оперируют непроверенными фактами, я права? — наконец поинтересовалась Кендалл.

— Никогда. А почему вы спросили?

— Дело в том, что вы исходите из предположения, что я страшно влюблена в вашего братца. — Она потянулась к Чейзу и зашептала ему на ухо: — Самая ударная новость — я не собираюсь здесь долго торчать. Поэтому никто не успеет сделать мне больно и я не впаду в депрессию. К тому же, по-моему, это я произвела неизгладимое впечатление на Рика. — Кендалл понадеялась, что ее слова прозвучат убедительно. Влюбленность, сердечные муки — это все не для нее. — Так что предостеречь вам, наверное, следует вашего брата. Побеспокойтесь о его чувствах, а не о моих. — Она выдавила из себя улыбку.

Чейз оглушительно захохотал. В первый раз за весь вечер. Кендалл мельком оценила его сексуальность. Женщины легко влюбляются в таких мужчин. Другие женщины, насмешливо подумала Кендалл. Она-то уже влюблена в Рика.

— Теперь мне понятно, почему вы понравились Рику. Знаете, если вам что-нибудь потребуется, пока вы будете в городе, позвоните мне.

— Спасибо вам. — Под влиянием душевного порыва, Кендалл коснулась его руки.

— Хм-хм… — На этом месте их прервал голос Рика. Кендалл посмотрела на него и почувствовала, как у нее подпрыгнуло сердце. Она даже не догадывалась, как соскучилась по нему. И сейчас ей стало так радостно оттого, что Рик наконец освободился от своих дел, избавился и от телефона, и от людей, который требовали его внимания, подошел к ней и встал рядом.

О-хо-хо! Она тут же вспомнила, о чем ее предупреждал Чейз, и решила, что следует вести себя более обдуманно. Однако пульс ее участился, во рту пересохло. Тяга к Рику оказалась сильнее, чем здравые мысли.

— Что здесь происходит? — Рик не отрываясь смотрел на соприкоснувшиеся руки Кендалл и Чейза.

Кендалл так обрадовалась ему, что забыла отпустить руку Чейза. И отдернула свою руку лишь тогда, когда Чейз громко расхохотался. Во второй раз за вечер.

— Ревнуешь? — Чейз взглянул на брата.

— Если бы ты не научил меня приличному поведению в присутствии дамы, я послал бы тебя на…

Кендалл поперхнулась, хотя ей понравилось предположение, высказанное Чейзом. Но она считала иначе.

Чейз повернулся к ней:

— Да, я совсем забыл упомянуть еще об одной вещи. Он станет ощущать себя собственником, пока будет с вами. — Он многозначительно посмотрел на Кендалл, хлопнул братa по спине и отошел прочь, качая головой и посмеиваясь.

— О чем это он? — Красивое лицо Рика помрачнело.

Кендалл пожала плечами, не вполне понимая, на чьей стороне Чейз выступил сейчас — на ее, на стороне Рика или их обоих.

— Твой старший брат только что по-дружески предостерег меня.