Племя равных

Спровоцировав противника, Гисандр вновь перешел в оборону и стал пятиться в сторону кипариса, уклоняясь от части ударов, а другие отбивая. С каждым новым выпадом удары Аристодемоса становились все более размашистыми и неточными. Наконец, уже у самого дерева наварх резко присел, пропуская хлесткий удар с плеча над головой, и, опершись спиной о дерево, выставил клинок вперед. Аристодемос же споткнулся о корень, подался вперед и напоролся на острие меча, которое вышло у него из спины. Гоплит навалился всем телом на наварха, так что его лицо оказалось напротив лица Гисандра. Они были так близко, что наварх, глядя в глаза, смог уловить мгновение, когда мойры оборвали нить жизни Аристодемоса. С трудом оттолкнув от себя обмякшее мертвое тело, наварх поднялся и, отдышавшись, огляделся по сторонам.

Никто не бежал на помощь левому флагу из кипарисовой рощи. Значит, прорыв не был глубоким, а разгром позиции полным. Подняв глаза к солнцу, наварх заметил, что оно уже начинало клониться к вечеру, а битва все еще продолжалась.

– До захода солнца мы будем в Спарте! – пообещал он самому себе и, сжав покрепче клинок, побежал в сторону баллист. Поравнявшись с местом, где он обменивался любезностями с Аристодемосом, наварх вновь подхватил свой щит. Тот еще мог пригодиться.

Когда до баллист оставалось не больше тридцати шагов, наварх заметил, что часть из них перевернута и почти разрублена на куски, а земля вокруг усыпана мертвыми телами гоплитов с черными повязками. Ярость солдат Леотихида нашла выход. Впрочем, их потери были гораздо больше. Судя по холмам из мертвецов, заваливших все подступы к позиции баллист, они здесь потеряли почти весь правый фланг. Точнее, то, что от него осталось после столкновения с центром фаланги Леонида и обстрела из метательных орудий наварха.

Бой уже прекратился. Выжившие гоплиты Леонида, а их было не больше сотни, бродили между баллистами и добивали раненых солдат врага, а своим пытались оказать помощь. Гисандр, в пылу боя оставивший ненадолго свои позиции, с ужасом подумал, что совершенно забыл о судьбе Темпея и не успел отправить его в тыл во время атаки. Если алхимик-врачеватель убит, то будущее военного производства новой Спарты под угрозой.

Приблизившись, он разглядел группу воинов с гастрафетами у перевернутой баллисты, среди них узнал Этокла.

– Ты жив? – радостно воскликнул наварх.

– Да, господин Гисандр, – устало кивнул тот, указывая на стоявших рядом. – Хвала богам, нам с Бриантом опять удалось выжить. Мы даже не ранены.

– А что сталось с Темпеем? Ты не знаешь, где он?

– Ему немного досталось, – начал Этокл.

– Не тяни, он жив?

Этокл обошел баллисту и указал на прислонившегося к ней с другой стороны человека. Тот сидел, держась за окровавленную голову.

– Ему перепало рукоятью меча по голове, но он жив.

– Темпей! – позвал раненого наварх. – Как ты?

– Я плохо соображаю, господин Гисандр, – пробормотал тот, едва открывая глаза, – но я, кажется, жив. Только очень болит голова. Этот проклятый гоплит так саданул меня своим мечом, что я потерял сознание, а когда пришел в себя, все было уже кончено.

– Тебе повезло, – ухмыльнулся Гисандр, приседая рядом, осмотривая рану, – что тебя сразу не проткнули копьем или мечом, а просто ударили рукоятью. Видно, гоплит не счел тебя достойным противником. В этом твое счастье. Да и мое тоже. Череп не проломлен, хвала богам. Значит, будешь жить.

Немного успокоившись, наварх встал.

– Этокл, возьми пару человек и присмотри за ним. Отведи назад в кипарисовую рощу. Достань ему все, что скажет, для лечения. Пусть поправляет свою голову. Она еще пригодится Спарте.

Этокл кивнул.

– Я все сделаю, господин Гисандр.

– А ты, Бриант, собери оставшихся гастрафетчиков и пойдешь со мной. Сколько осталось людей?

– Они все здесь, перед вами, господин Гисандр, – ответил Бриант, на лице которого запеклась чья-то кровь, но сам он ранен не был, – остальные мертвы.

Наварх пересчитал гастрафетчиков и вздохнул.

– Значит, четверо, вместе с тобой.

Бриант в ответ лишь молча развел руками.

– Ясно, – кивнул наварх, – тогда собери все гастрафеты и отдай лишние Этоклу. Чтобы ни один не пропал.

– Уже сделано, – указал сообразительный Бриант на мешки, что стояли рядом с баллистой.

– Молодец, – похвалил Гисандр и сделал знак следовать за ним.

Пересчитав баллисты, наварх узнал, что пять из восьми полностью уничтожены. У них были перерублены все торсионы, и даже крепкие деревянные балки носили на себе следы ударов мечом. Такую ярость вызвало это оружие у бойцов Леотихида.

Три оставшиеся баллисты чудом уцелели. Балки также были порублены, но торсионы работали вполне исправно. Наварх с удивлением обнаружил, что еще осталось целых пять ядер. То есть каждая могла сделать по одному, а то и по два выстрела. Только почти вся прислуга была убита. Выжило лишь четверо артиллеристов.