Пленён и опасен

Когда с самого утра, надев на всякий случай брючный костюм, в каких мы в академии ходили на практические занятия, я приблизилась к комнате Эрдана, из-за двери раздавались мерзкие, неприятные звуки.

С досадой обнаружила, что у входа дежурят совсем другие охранники.

– Я распорядилась не будить пленника, – произнесла, окидывая их взглядом.

–У нас протокол, ваша светлость, – с каменным видом отозвался один из них. Старше и неприступнее на вид.

– И кто посмел нарушить мой приказ? – с трудом сдерживая ярость, холодно поинтересовалась я.

– Со всем уважением, льерра Эльвин, его высочество Ниссвил распорядился придерживаться протокола.

– Я поговорю с ним, – отозвалась я, ощущая, как в глазах разгорается огонь.

Кто-то вводит Ниссвила в заблуждение! Надо открыть ему глаза на то, что здесь творится!

Из-за двери раздался особо крепкий удар, глухой стон, и я поспешила распахнуть её.

Картина, открывшаяся моему взгляду, отдала тошнотой в желудок.

Эрдан валялся на полу, руки и ноги снова в цепях. Двое из вчерашних охранников, поливавших его водой в камере, держали цепи, а ещё двое от души орудовали плётками.

На спине Эрдана не осталось живого места, брюки были изодраны в хлам.

– Прекратить! – крикнула я, сама удивляясь собственному тону.

Я ведь никогда не училась отдавать приказы. Не надеялась стать не то, что королевой – а и в принципе выйти замуж за более-менее знатного мужчину. Наш род беден. Да ещё и жена, наделённая силой, может доставить больше проблем, чем преимуществ.

Но Ниссвил полюбил меня, несмотря ни на что! Не побоялся злословий, сделал предложение! Он прислушивается ко мне, доверяет мне и уж точно не потерпит, чтобы моими распоряжениями пренебрегали!

Мужчины недовольно оглянулись. Но перечить будущей королеве не рискнули. Опустили плётки, чуть ослабили натяжение цепей.

Эрдан повернулся на бок, скрутившись.

Из-под кровати торчал носок розового тапочка, перепачканный кровью. И ещё я заметила краешек пустой вазочки из-под печенья. Которую он зачем-то припрятал.

– Что здесь происходит? – холодно спросила.

– Укрощаем наглеца, ваша светлость, – отозвался один из них.

– Ему сегодня выступать в Бесцветные земли!

– Разминка перед боем, – хмыкнул второй, но под моим гневным взглядом поспешил убрать улыбку со своих губ.

– По какой причине вы портите ценного пленника? – не умею я добавлять мороз в голос. Моя стихия – огонь! И сейчас я буквально чувствовала, как начинают сыпаться искры из глаз. Наверняка ставших почти красными. Это моя особенность, которая в детстве страшно пугала родителей, а в академии – сокурсников.

Хотя в обычном состоянии глаза у меня карие. Ну, может, совсем немного с багрянцем. Но если магия прорывается… редко кто способен выдержать мой взгляд.

– Перечил, – отозвался всё тот же нахальный охранник. – Не хотел бриться.

Я нахмурилась. После обнаружила большой острый нож. К брадобрею с таким орудием рискнёт идти только самый отчаянный, а тут четверо не слишком аккуратных стражников. Которые, похоже, сами жаждали его побрить.

Нежелание Эрдана я прекрасно понимала.

– Позовите лекаря! – приказала, очень стараясь, чтобы тон оставался твёрдым.

Стражники переглянулись. Но сделать ничего не успели: дверь отворилась, пропуская моего жениха.

7

– Ниссвил! – с облегчением бросилась я к нему. – Необходимо поменять охрану Эрдана. Посмотри, что…

– Почему здесь кровать? – едва обняв меня и практически не слушая, поинтересовался принц.

Ледяной тон давался ему не в пример лучше, чем мне.

На мгновение я опешила, но желание восстановить справедливость оказалось сильнее.

– Ниссвил! А вас не смущает, что вашего ценного воина избили перед тем, как отправлять сражаться за Атавию?

Эрдан тем временем вытер кровоточащий нос, губу и сел. Будто не желал валяться у наших ног.

– Так надо, Эльви, – принц впервые за всё время перевёл на меня холодный взгляд светлых глаз.

Лёд и пламя, любил шутить он, говоря о нас.

Лёд и пламя…

– Эрдан преступник, дорогая. Дикий и необузданный. Если его не сдерживать, он способен разрушить дворец!

– Сдерживать – это насиловать и избивать?!

– И это тоже, – кивнул принц.

–То есть вы сомневаетесь в моих силах? – едва ли не впервые за время нашего знакомства я позволила себе говорить с принцем таким тоном. – В моей способности его сдержать?

– Вы просто не представляете себе всех его возможностей, дорогая.

Принц переходил на «вы», лишь когда того требовал этикет. Или когда что-то его раздражало.

Надеюсь, не я на этот раз. Я же стараюсь всё сделать правильно!

– Я не смогу отпустить его на границы, если он будет в таком состоянии, – произнесла твёрдо.

– Тогда твари прорвутся в Атавию. Ты готова взять на себя такую ответственность? Наши дозорные передают, что они приближаются. Приграничные завесы колеблются всё сильнее. Первыми пострадают Ютава, Изань, Табал. Женщины, дети – погибнут все. Твари никого не щадят. Ты этого хочешь?

– Нет, что ты! Великий Дракон свидетель, конечно, нет! Но почему сразу не отправить его, без всего этого? Он готов…

– Потому что нужно быть уверенным, что он вернётся. Не разорвёт печати. Иначе мы лишимся последней защиты.