Пленен и опасен

— Ты и раньше пытался? — спросила осторожно. — Но они не откликались?

— Ничего я не пытался.

— Но это же… Я думаю, если бы тебе удалось призвать драконов, это было бы просто чудом для Атавии! И Ниссвил наверняка перестал бы держать тебя в плену!

— Ты думаешь? — голос Эрдана прозвучал грозно, сам он вмиг оказался рядом, почти взлетев ко мне на веранду. Глаза сверкнули яростью, заставив отшатнуться. — Я видел, как он манипулировал тобой, принцесса. Он вообще… тот ещё манипулятор. А ты постоянно пытаешься его выгородить. Скажешь ему — и клянусь, я найду способ заткнуть тебе рот!

Не понимаю, что его так разъярило! Пару минут назад мне показалось, в нём промелькнуло что-то человеческое. Действительно тревога за раненную драконицу. А теперь передо мной снова был дикарь, которого лучше держать на поводке. Я даже машинально нащупала цепь и болевую руну.

Несколько мгновений мы стояли, не отводя друг от друга взглядов.

— В любом случае, она исчезла, — произнесла я, стараясь потушить его вспышку. — Эрдан, как далеко мы дойдём без еды и воды?

Показалось, в его взгляде промелькнуло сомнение. Даже сочувствие, понимание, что я не привыкла к таким нагрузкам.

Но он лишь повернулся:

— Чем быстрее пойдём — тем быстрее придём, — произнёс.

И первым спрыгнул вниз: на веранде не оказалось ступенек.

Где-то в нормальных, не зараженных Бесцветием землях, наступил рассвет.

Заметила ли уже Аманда, что я пропала? Подняла тревогу? Знает ли Ниссвил? Должен же он с утра прийти проверить, как там Эрдан… ну и я. Или, может, мамочка пытается со мной связаться?

Со вчерашнего дня мы совсем немного продвинулись. И, признаться, я сама не понимала, хочу ли, чтобы нас поскорее нашли.

Его слова о манипуляциях звучали обидно… но я не могла выкинуть их из головы. А ещё вдруг подумала о другом. И поспешила догнать:

— Эрдан!

Дождалась, пока он глянет на меня, и спросила:

— Откуда ты знаешь про принца Араберга?

25

Эрдан бросил на меня мрачный взгляд. После хмыкнул:

— Ниссвил проболтался.

Это прозвучало… странно. Наш принц не из тех, кто проболтался бы случайно. Не при пленнике! Но я же видела, как охраняли Эрдана. Вряд ли кто-то из охранников с ним вообще хоть о чём-то разговаривал!

— И… что ты о нём знаешь? О принце Илсанта, — осторожно спросила.

Может, Эрдана предупредили, что Араберг опасен? Ну или и правда… дракон?

— Что ты задолжала ему танец, — спутник снова закрылся и не собирался делиться со мной ничем.

А ведь действительно! Я и сама давно уже забыла.

— Для чего Ниссвил тебе это рассказывал? — пробормотала с недоумением.

Эрдан промолчал, и я вздохнула, незаметно наблюдая за его реакцией:

— А ведь сегодня вечером назначен бал.

— Печалишься, что не сможешь танцевать?

— Танцевать, конечно, приятнее, чем тащиться по Бесцветным землям неизвестно куда в обществе беглого пленника, — усмехнулась я.

Эрдан резко остановился. Янтарные глаза снова сверкнули:

— Пленника, разумеется, никто танцевать не учил.

Ответ оказался неожиданным. Будто он… жалеет? Что не умеет танцевать? Эрдан сделал шаг ко мне, и я поспешила улыбнуться:

— Научиться — не проблема. А я вообще-то о другом. Уж там-то точно заметят, что меня нет. И скрыть Ниссвил не сможет.

— Пусть, — хмыкнул Эрдан, снова поворачиваясь и продолжая путь. — У него нет драконов, чтобы гнаться за нами по Бесцветным землям.

Сердце ухнуло в пятки. А ведь действительно. Шрес! Почему-то мне казалось, что Ниссвил обязательно что-нибудь придумает. А то и сам ринется в погоню. Но ведь правда, никто не сможет пройти по Бесцветным землям! Во всяком случае, из последних экспедиций, которые сюда снаряжали, вернулась едва ли десятая часть людей.

Какое-то время мы шли молча. Я пыталась переварить мысль, что никто меня не спасёт, даже если очень захочет. Что нужно как-то самой добраться до ближайшего портала.

Ноги начинали уставать. В академии я немного занималась физической подготовкой: моя специализация работы с животными этого требовала. Но всё равно не привыкла к таким нагрузкам.

Хотелось посидеть, отдохнуть. Живот совсем сводило голодом.

И в то же время подстёгивало желание поскорее преодолеть Бесцветные земли. Я не представляла, куда Эрдан идёт, но вряд ли он собирался бродить здесь, пока не умрёт от голода и жажды.

Чтобы хоть немного отвлечь себя, а заодно узнать о нём побольше, я снова осторожно

поинтересовалась:

— Эрдан… А у тебя есть родные? Родители, братья, сёстры? Или об этом тоже не можешь говорить?

Он глянул на меня недобро.

— Не могу. Да и нечего о них рассказывать, никто им чинов с барского плеча не жаловал.

В его голосе послышалась явная издёвка.

— Это ты об Антуане? — возмутилась я. — Что ты вообще о нём знаешь?!

Эрдан казался чересчур осведомлённым. Как для того, кто последние десять лет провёл в стазисе или в сражении. Ну и ещё в комнате без мебели.

— Знаю, что он ничего из себя не представляет.

— Не тебе его судить! Он… хорошо учился. Работал не жалея сил, чтобы развить свой дар. Он заслужил место командира подразделения! У него много достоинств!