Пленен и опасен

Или не хозяйка: не было похоже, чтобы Айла возвращалась. И следов Эльвин он не видел. Лишь драконий нюх различал едва уловимый аромат женщины. Его женщины.

Примятая, незаправленная постель. Остатки несвежей еды на столе.

Эрдан принюхался, ноздри дрогнули. Иш-Асс различал запах Араберга, но достаточно слабый. Если принц и заходил сюда, то провёл тут не слишком много времени.

На стуле висела тонкая ночнушка, которую дала Эльвин Айла.

Эрдан взял её в руки — от прикосновения ток пронзил его пальцы. Эльвин. Как же ему её не хватало! Хотелось видеть почти нестерпимо.

Удивительно, каким образом, когда эта женщина стала так нужна ему?

— Вишенка! — позвал, выглянул в окно, рядом с которым любила укладываться драконица.

«Ал-Ис далеко», — пришло от Иш-Асса. Не слова — скорее осознание.

Далеко. Верно, она пропала ещё после их с Иш-Ассом воссоединения. И Эльвин переживала, что драконицу давно не видно.

Что же делать?

Эрдан решительно вышел из дома. Он пойдёт к Аш-Эр-Асану. Пусть расстались они не лучшим образом, но отец драконов должен знать, что на самом деле произошло.

Кантаран шёл следом молчаливой тенью, не попадаясь на глаза, но и не оставляя Эрдана одного. Лишь у пещеры Аш-Эр-Асана притормозил, предпочёл не вмешиваться в разговор двух правителей.

Выдохнув, Эрдан не позволил себе дрогнуть. Ступил под своды, где Иш-Асс чувствовал присутствие старого дракона.

Сейчас он не рвался оборачиваться. Наоборот, будто бы желал спрятаться глубже и не попадаться на глаза тому, кого так разозлил в прошлый раз.

Но и отступать не собирался. Эрдан понимал: его дракон слишком много времени провёл здесь, ощущая себя слабым, лишённым сил, обманутым, неполноценным, полностью зависимым от других драконов. От воли Аш-Эр-Асана.

«Мы справимся, — сказал он себе. — У меня решительности за двоих».

Иш-Асс ответил тёплой волной.

«Вернулся!» — прогрохотало в голове.

Эрдан остановился, оглядывая огромный полутёмный зал, на этот раз не тот, где проходила первая встреча. В самом дальнем его углу смутно различалась драконья тень, что лежала на поблёскивающей горе. Но подходить Эрдан не стал, интуитивно чувствуя: Аш-Эр этого не желает.

— Да, — отозвался. — Где Эльвин?

Дракон промолчал. Руки сами собой сжались в кулаки, в голову ударила ярость. «Я просил присмотреть за ней! — хотел крикнуть Эрдан. — Я оставил её в месте, которое считал безопасным!»

Но он сдержался. Он не имеет права ничего требовать от Аш-Эра.

— Я просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке, — добавил.

Если сама улетела… Что ж, её ответ вполне очевиден. Просто не стала ждать.

«В порядке? — буркнул голос в голове. — Не уверен».

— Что с ней? Где она?!

Может, Араберг позвал её уничтожить артефакт? Убедил Эльвин, что он, Эрдан, не станет исполнять волю Аш-Эра. И разумеется, она помчалась сделать всё сама!

«Не знаю. Я не следил за ней. Но ментальное воздействие ощутил. Девушка спала, когда её увозили».

— Он воздействовал на неё ментально? Увёз силой? Но почему вы не воспрепятствовали?!

Руки снова сжались в кулаки. Хотелось ринуться в бой — и лишь почтение к старому дракону остановило его. Негоже драться с тем, кто приютил тебя и так тебе помог.

Кто обращался с тобой по-человечески. Какая ирония. Драконы иногда человечнее людей.

«Ты же оставил её ради короны», — хмыкнуло в голове.

— Нет! Я…

«Решайте свои дела сами. Люди всегда врут и обманывают. Ты не исполнил то, что просил я — так почему ждёшь, что я помогу тебе опять? Иди!»

Дракон зашевелился, развернулся. Взмахнул хвостом — что-то зазвенело, словно посыпалось с поблескивающей горы. И ментальная волна буквально погнала прочь из пещеры.

Эрдан покорился. Вышел. И сразу же взмыл в небо.

В груди наливался огненный клубок, хотелось рвать, рычать, грызть. Убивать.

Идиот. Кретин. Хотел как лучше, хотел оставить её в безопасности, даже осознавая, что рядом этот принц!

А выходит, что и не было безопасности… Теперь она будет думать, будто он бросил её. Не пришёл на помощь.

Конечно, записку она не получила. Разумеется, принц повернул всё по-своему. И, возможно, уже убедил её выйти замуж.

А может ещё хуже. Может, ему нужна Эльвин исключительно для того, чтобы шантажировать его, Эрдана. Разве умеют эти принцы любить? Нет, но интриги и политика даются им слишком хорошо.

Что он потребует? Сдать Атавию? Оставить престол Мерсу? Где теперь искать Эльвин? Разве сможет его отряд справиться с воинством Илсанта?

На помощь драконов Аш-Эр-Асана рассчитывать не приходится.

Нет слов, как он себя ненавидел. Казалось, цель уже так близко. Ничто не должно помешать.

Казалось, он всё продумал и непременно вернётся к Эльвин победителем.

А сейчас… зачем этот трон, зачем эта корона, если рядом не будет женщины с шальными глазами, которая действует на него хуже пьянящего эля!

Она никогда не простит его. Но Великий Дракон, пусть только с ней ничего не случится! Потому что тогда он сам себя не простит.

67

Эльвин

Мы мчались, мчались вперёд меж облаков. На какое-то время я выпала из реальности, всё стало неважным, далёким, кроме мгновения здесь и сейчас.