Плененная

— Я свалю к своим людям, но тебе лучше позаботиться о красотке. Я заметил несколько воинов, поглядывающих в её сторону с определённым интересом. Они взяты тобой из клана «бесшумных». Но мне нет до этого никакого дела, ведь так?

— Кто именно? Назови имена!..

— Понятия не имею. Для меня они все — как один. И у меня нет времени пересчитывать зарубки на их лицах, чтобы отличить одного от другого, — пожал плечами Ризван и пошёл прочь.

— Постой…

Но старый приятель только махнул рукой, не обернувшись и не сбавив шагу. Инсар поднялся, принялся вышагивать рядом с костром, поглядывая в ту сторону, где находился хвост колонны. Часть людей разместилась немного иначе, закрывая ему обзор. Он мог только догадываться, что там, позади эта… ра-бы-ня.

Глава 30. Инсар

Инсар повернулся спиной к тому краю лагеря, где была она. Ноги, стёртые в кровь? Так сказал Ризван? Плевать. Пора и золотой девочке запачкаться. Золотая. В голове зазвенел её сладкий голосок:

— Шрам? Такой как этот?

— То, о чём я говорю, гораздо глубже. На самом сердце. Навсегда. Так у нас называют любимых, шрам на моём сердце.

Шрамы не стираются с кожи, они лишь белеют со временем. Но есть шрамы, лишь кажущиеся зарубцевавшимися. Стоит лишь прикоснуться к ним — и верхняя оболочка срывается, обнажая глубокие, кровоточащие раны. Сейчас он вновь чувствовал себя так, словно его прибили к кресту и оставили подыхать под палящим солнцем. Попытался сосредоточиться на чём-то другом, занимаясь повседневной рутиной, чтобы руки были постоянно заняты делом, чтобы в монотонный ритм отточенных движений не закрадывались посторонние мысли. А они не хотели отступать — кружили рядом, едва ощутимо касаясь кожи и, щекоча её.

На землю уже опускались густые сумерки, животные, утомлённые за целый день, шумно вздыхали, укладываясь на покой. Большинство из воинов уже спали — кто прямиком на тёплой земле, завернувшись лишь в плащ, кто в небольшой, лёгкой палатке. По лагерю ещё сновали некоторые из «бессмертных». Слышались обрывки разговоров и лёгкий смех: все были в радостном предвкушении скорого возвращения в родные земли.

Инсар пересёк лагерь так быстро, словно летел на спине у самого ветра, хоть и, казалось, что шёл степенно и неторопливо. В самый конец лагеря. У тёплого бока кобылки, прислонившись к ней, спиной сидели двое, о чём-то тихо переговариваясь. Вернее, говорила она, а мальчишка внимательно слушал. Хоть узкоглазый и старался не подавать виду, будто его интересует, о чём она говорит, его выдавали огоньки, полыхающие в тёмных раскосых глазах. Уж слишком жадно косоглазый смотрел на знаки, которые она чертила палкой в пыли. И вдруг она замерла, поднимая глаза, безошибочно угадывая, где он находится. Взгляд синих глаз был странно спокоен: ни страха, ни осуждения. Ни даже тени презрения. А ему хотелось, чтобы там было хотя бы это. Потому что Ризван не солгал: ступни девушки, вытянутые вперёд, были покрыты кровью и пылью.

В памяти мгновенно отпечаталось всё, до мельчайших деталей. И он знал, что увиденное впоследствии будет сжирать его медленно-медленно, растравливая душу и наполняя кровь чёрным ядом. Потому что, поклявшись защищать, он уничтожал, расчётливо и настойчиво. Знал, к каким последствиям приведёт его приказ. Это было жестоко — заставить идти её пешком несколько дней. Её маленькие, нежные ступни не были предназначены для того, чтобы идти по степи, горячим пескам или камням. Ей надлежало ступать ими по мягкому, густому ворсу ковров или опускать их в прозрачные тёплые воды горячих источников.

Мелкая дрожь до самых кончиков её аккуратных пальчиков — а в его голове всплывают картины, как держал эти ступни в своих ладонях, целуя попеременно каждый из пальчиков… Резко мотнул головой, прогоняя прочь видения.

— Встань. И следуй за мной.

Развернулся прежде, чем она попыталась встать, осторожно наступая ногами, и наткнулся на Ризвана, которого безошибочно узнал даже в двуликой маске. Казалось, старый приятель посмеивался над ним, пряча ухмылку за темно-серебристым металлом маски. Препираться с другом времени и желания не было совсем.

Инсар быстрым шагом пересёк лагерь, проклиная самого себя: каждый её шаг отпечатывался внутри него калёным железом. Но он нарочно шёл дальше, не сбавляя темпа и не оборачиваясь, зная, что эта гордячка из чистого упрямства постарается не отставать.

Вид каждой маленькой её ранки терзал его словно невидимый, но жадный зверь, скрёбшийся в грудную клетку. И он распахивал себя как можно шире навстречу гибельным когтям, вспарывающим плоть. Глубже и больнее — пусть сожрёт его целиком, не оставив даже тени.

Зло дёрнул полог палатки, будто она виновата во всех его бедах, и подождал девушку, пропуская вперёд себя.

— Садись, — указал рукой на тугой мешок, лежащий в углу палатки, и вышел, вернувшись через некоторое время с чашей, полной воды.