Плененная

Мы остановились, не доезжая до Верксала. Раид спал на руках Инсара. Тот прижимал сына к груди крепко, но бережно, словно величайшее сокровище. Наш отряд заметили ещё издалека, поэтому у стен Верксала нас уже ждали. Пегий конь одного из всадников двинулся вперёд, понукаемый хозяином. В сидящем верхом мужчине я узнала Мегея, того, что со своим приятелем был поставлен защищать отход жителей на тайные тропы.

– Госпожа! – изумлённо выкрикнул он и поспешил ко мне навстречу, спрыгнув с коня, – это величайшее чудо… Боги смилостивились над нами. Не зря прорицательница Сибилла уже неделю твердит о золоте, что внезапно упадёт нам на головы.

Мегей протянул руку, чтобы коснуться меня, но осёкся, почувствовав грозный взгляд Инсара.

– Не узнаёшь Инсара? – улыбнулась я.

– Узнаю, – кивнул Мегей, – потому не решаюсь злить, если весь его облик говорит нет.

– Всё в порядке, Мегей.

Я приняла протянутую руку и пожала её.

– Дисан?

Мегей отрицательно покачал головой.

– Он не выжил. Он сказал, что такое скопление воинов выглядело бы подозрительным и рассредоточил свой отряд по окраине, пока мы выводили людей. Больше я его не видел. Погребальные костры горели не одну неделю. А усыпальницы были забиты черепами под завязку…

– Кто сейчас во главе города?

– Временно его возглавляю я, – усмехнулся Мегей, – извините, но пришлось прирезать несколько отпрысков благородных семейств, пожелавших продать людей, как скот, чтобы возвеличиться.

– Правильное решение.

– Я буду рад сложить с себя этот груз, – улыбнулся Мегей, – мне не по нраву принимать такие решения, проще выполнять. Новость о вашем возвращении будет радостно принята остальными. Я собрал вокруг не так много людей. Но в верности большинства из них я уверен. Те, кто пожелал отделиться или не соглашались с принимаемыми решениями, были отпущены на все четыре стороны.

– Хорошая новость. Как Верксал?

Лицо Мегея чуть омрачилось.

– Мы осмелились вернуться в город совсем недавно. Он и вполовину не так прекрасен, как раньше. Но работы по восстановлению ведутся… Не хватает опытного взгляда, привыкшего заглядывать далеко вперёд, видя большее, чем песок и камни.

– Хорошо, пусть найдут женщину, которой мы бы смогли доверить нашего сына, пока осматриваемся в новом Верксале.

Приказ был исполнен мгновенно. Мегей замялся:

– Я уже дал распоряжение. Вас встретят… Не так пышно, как положено. Но все будут рады…

– Хорошо. Искренняя радость и преданность дороже всего золота мира, Мегей. Вперёд.

Мегей дал знак и воины выстроились клином, приготовившись ступить на улицы Верксала. Ворота медленно начали отворяться. Инсар обхватил мою руку и прижался губами к ладони:

– Всё будет хорошо, золотая.

Эпилог

Спустя несколько лет

– Спроси у отца.

– Он не разрешил, – насупился Раид.

– Тогда чего же ты ждёшь от меня? – я отложила перо и откинулась в кресле, разминая шею.

– Попроси, – озорно улыбнулся сын, – он сделает всё, что бы ты ни попросила.

– Хитрец. Кто научил тебя добиваться цели окольными путями?

– Я просто смекалистый.

Раид подбежал и начал тонкими, но сильными пальчиками разминать затёкшую, словно окаменелую шею.

– Иначе я расскажу отцу, что ты опять сидела дольше положенного. А лекарь велел тебе больше отдыхать. Я всё слышал.

– Это шантаж, Раид. Недостойное поведение.

Раид глубоко вздохнул и подал мне руку, помогая подняться. Живот уже был большой и ходить было тяжело.

– Значит, нет?

– Если отец сказал – нет, значит, на то у него есть причины. Подумай сам.

– Он сказал, что это может быть опасно.

– Значит, так и есть. Твой отец как никто другой разбирается в опасности. Дождись его и отправишься на охоту вместе с ним.

Раид вздохнул, но не стал перечить, предложив опереться на свой локоть. Мы отправились на прогулку по дворцовому кварталу, неторопливо вышагивая по мощёным дорожкам. Как вдруг ко мне кинулся начальник стражи с докладом: у стен раздался отголосок рёв труб «бессмертных».

– Отправить слуг за отцом? – нахмурился Раид.

– Разумеется, но не станем дожидаться его. Поднимемся на стены, взглянем, кто это.

Раид согласно кивнул и помог взобраться на крытую повозку, взявшись за управление. Запряжённая двумя лошадьми, повозка неслась по мощёным улицам Верксала, словно лёгкий ветерок. По правую руку от нас промелькнул высокий каменный памятник с высеченными словами благодарности защитникам города. Раньше прямо за ним располагались Клетки с бойцами. Имена Кирина и его бойцов были увековечены в камне.

У стен повозка остановилась. Раид помог мне спуститься и заявил:

– Поднимемся, но только не по лестнице. Тебе сейчас нельзя ползать по сотням ступенек.

– Как скажешь, – улыбнулась я, заслышав в голосе сына знакомые командные нотки Инсара, когда он тревожился и непоколебимым голосом требовал поступать так, как он то считает нужным.