Плененная душа

«Могу поспорить, Храш давно уж вспомнил нашу встречу в Оллане! — рассказывая о своем давнем приятеле, неизвестно чему радовалась Насмешница. — Все трюки ваших мастеров Разума ему — как легкое вино деревенскому пьянице: что было, что не было, одно лишь послевкусие…»

«Способность, конечно, примечательная, — не склонен тогда был разделять ее веселья мастер, — и для планов наших может быть весьма полезной… Но только что потом-то? Как мне быть с таким свидетелем?»

«Храш не из тех, кто болтает, — уже без смеха возражала Лая. — Он или сразу тебя убивать кинется, или, коль договоритесь, слово держать будет».

— Ладно, кто еще? — соглашался Огнезор с некоторым, впрочем, сомнением.

«…Рисса», — отвечала охотница, помявшись.

— А с ней что не так? — не смог он пропустить ее заминку.

«Ну… у нее к мужчинам… слабость, — поясняла Лая уклончиво. — Ко всем. А к красивым — особенно… — почудились ли тогда Огнезору в ее голосе нотки ревности? — Она и работу-то свою в основном через постель делает… Зато, коли надо куда пробраться, сквозь замки и охрану, Ночная Леди среди лучших…»

— Но не лучшая?

«Лучшей… я была»

— Это все? — неловко спешил мастер сменить тему.

«Еще Кудесник. Имени никто не знает. Он, вроде, отвечает за всех в Сообществе…»

— Глава?

«Скорее, самый ловкий из умельцев. Кудесник не устанавливает правил, но к мнению его прислушиваются. И, к тому же, он не хуже ювелира настоящий камешек на фальшивый поменять может. Прям на месте…»

Конечно, собрать всех троих на встречу обычным способом — через посредников — не удалось бы даже богатейшему из лордов, решившему вдруг спустить на услуги этих господ все свое состояние. Слишком уж привыкли охотники осторожничать. Да еще и Гильдия после истории с Малой Книгой изрядно попортила им кровь… Потому и нужен был Огнезору Сенар — старая продажная шкура. Уж он-то пошлет нужную весточку хоть самим дьяволам — если не за деньги, то из страха!

Расчет Гильдмастера оказался верным. Двух недель не прошло с предрассветной их беседы, как пришло от старика послание. И уже следующей ночью, переступая через грязные лужи от растаявшего снега, шел Огнезор к знакомой библиотеке за Морской Канцелярией, где топтался в нетерпеливом ожидании бывший охотник.

Лабиринт из книжных полок они преодолели в молчании. Сенар отчаянно трусил, понимая, что уж в этот раз его предательство не останется тайной, — но выбора темный мастер ему не дал: охотникам проще будет примириться с понятной, в общем-то, подлостью одного из своих, чем с необъяснимым, а оттого пугающим, всезнанием Гильдии. Меньше всего сейчас Огнезору нужен был их суеверный страх, ведь на договор с дьяволами мало кто решится — зато на сделку с опасным, но вполне земным, противником пойдут многие, коль не из выгоды, так из азарта. А что охотники за тайнами — люди азартные, да, к тому же, любопытные сверх всякой меры, — дело известное. Другой бы на их месте на подозрительную встречу, подобную нынешней, даже не подумал сунуться! А эти — тут как тут, вся троица! Огнезор будто воочию видел, как вышагивают они по тайной библиотечной комнатке по ту сторону двери, с любопытством косясь на вход и друг на друга.

— Вот мы и пришли, мастер, — шепотом сообщил Сенар.

— Знаю, — усмехнулся светловолосый да потянул за дверное кольцо.

— Приветствую господа охотники! — пропустив старика вперед, произнес он с порога.

И в полной мере смог насладиться изумленным, хмурым их молчанием.

— Ах ты сволочь продажная! — наконец, взревел, разглядев их, Храш. — Ты кого привел? Это же темный мастер!

Сенар весь сжался и торопливо юркнул за Огнезорову спину.

— Погоди ты, Храш, — властно придержал бородача второй мужчина — невысокий, но крепкий, с проницательными, злыми глазами. — На первый взгляд, вроде похож. Только вот не видел я раньше темного мастера в сером…

— Это потому, господин Кудесник, — спокойно вмешался Огнезор, — что ты никогда раньше не видел Гильдмастера.

Мгновенная густая тишина разлилась в комнате, разорвавшись вдруг в его голове нервным, почти неприличным Лаиным хихиканьем.

«Рад, что ты находишь зрелище забавным! Но это слегка отвлекает», — шикнул на нее мастер.

В руках охотников, между тем, успело появиться оружие.

— Думаете, нападение — хорошая идея? — небрежно спросил Огнезор.

— Нет, если не врешь о своем звании, — осторожно обозвался Кудесник. — Хотя врать о таком… Это надо быть совсем безумным.

Он подошел к Огнезору — медленно, опасливо, ни на миг не спуская глаз, — словно к диковинному хищному зверю. Тот стоял неподвижно, позволяя рассмотреть знаки имени на своей одежде — внешне расслабленный, но готовый ответить в любую секунду, если у кого-нибудь сдадут нервы.

— Не врешь, — выдохнул, наконец, отступая, охотник. — Чего же ты хочешь, Гильдмастер?

— Предложить союз.

— Боюсь, мы не сотрудничаем с Гильдией. Слишком многие были убиты, особенно, за последний год…

— Ты думаешь, у вас есть выбор? — Огнезор осторожно вытянул руки, показывая небольшой кошель в одной, и тонкую, перевязанную лентой, пачку бумаг — в другой.

Охотники впились в него подозрительными взглядами.